戚時微早早來了老太妃居所，正在等待通傳時，院牆外忽然傳來一陣喧譁。

趙夫人正與她寒暄，聞聲皺了皺眉：「怎麼回事？」

她的侍女快步去問了，又來低聲回報，趙夫人聽了，表情不變，對戚時微道：「是戚家七娘，說要見你一面。」

戚時微瞪大了眼睛。

趙夫人見她神色，訝道：「你還不知道嗎？」

見戚時微仍是一臉茫然，趙夫人為她講清了前因後果。

那日之後，曹睢被尋了個理由撤職，踢出了參與祭祀的隊伍。曹睢立時帶著戚時幼上門致歉，但連吃了幾個閉門羹，這幾日戚時微又都深居簡出，故而壓根不知此事。

「是打算著你今日必要來此拜見老太妃，再出發去皇陵，因此數著時辰來堵你呢，」趙夫人道，「也罷，這裡來來往往的都是人，倘鬧出來了不好聽，我去叫人帶他們二人先去偏院，你就不必露面了，按時出發便好。」

這是為她考慮，戚時微謝過了趙夫人。

說話的功夫，老太妃已起身了，派人來喚她們進去，天才剛蒙蒙亮，她已經打扮停當，正在用早飯。

見戚時微進來，老太妃笑道：「九娘來了，今日祭典，就勞你在旁了。」

「是。」戚時微恭聲應了。

「年紀大嘍，身旁沒個人扶著是不行，」老太妃笑著說，「不管發生什麼事，你就只管在我旁邊守著，哪兒也不要去。」

第52章 「去應天衛所，」裴清榮……

戚時微扶著老太妃的手，到了正殿之外。

這是為了老太妃南巡特意營建的，原先此處的十幾間宅院都被徹底推平。正殿共有三進，大氣軒敞，殿外還清出了偌大一片空地。去皇陵祭祀前，金陵諸官員及家眷便聚集在此處，等著一道出發。

大凡祭祀，一舉一動都是有講究的，皇帝派欽天監算過吉時。眾人要在吉時撮土為香，朝京城的方向叩拜一回，念了祭文，才能出發。

戚時微跟著老太妃到了隊伍最前，向後望去，只見眾人分男女兩邊，按官位、資歷等次序站好。最外側圍繞著披甲執銳的衛兵。楚王派來的衛兵皆是精銳，盔明甲亮，放眼望去是整齊的黑壓壓一片。

三牲已經擺好，典儀與內贊也手捧祭文，侯在一旁，萬事俱備，只等吉時。

天色陰沉沉的，太陽只吝嗇地出來露了個臉，就又躲進了灰濛一片的雲層之中，外頭還刮著風，道旁的樹木被吹得左搖右晃。

今天不是個好天氣。

好在是夏天，風雖然大，倒並不寒冷，戚時微抬頭望了眼天色，問老太妃：「娘娘要不要先進去歇一會兒？」

「不必了，」老太妃道，「吉時快到了。」

戚時微嗯了一聲，也不再多勸：「再等一會兒就能上馬車了。」

供老太妃乘坐的馬車已經套好，就在不遠處，馬兒百無聊賴地刨著蹄子，偶爾嘶鳴幾聲。

金陵城的百官都攜家眷到齊了，隊伍整齊，亦有人交頭接耳，和同僚寒暄，有人自袖中掏出懷表，數著離吉時還有幾刻鐘。

「咚————」

遠處的城牆上卻忽然傳來了鐘聲。

這鐘聲很沉悶，每一聲都拖得很長，霎時間萬籟俱靜，眾人屏住了呼吸，讓鐘聲更清楚地傳進每個人的耳朵里。

戚時微提著心，去數鐘聲，一、二、三、四、五、六、七、八、九……

九聲過後，鐘聲停了。

殿外卻仿佛更安靜了，連呼吸聲都不聞，像是連樹上的知了都不敢大聲叫似的。有人慘白了臉，舉目四望，都是滿面的驚愕，卻無人敢率先出聲。

九聲鐘響，是國喪，聖上駕崩。

戚時微記得清清楚楚，前世決沒有這樣的事！皇帝分明好好地活到了十年之後！

如今又是怎麼回事？

戚時微的第一反應是抬頭去尋裴清榮的身影。他並不在隊伍中，是因得了趙彬囑託，帶了一小隊人馬在外圍巡視，做啟程前的最後準備。

有人握緊了她的手，戚時微抬目去看，老太妃正望著她，低聲道：「跟在我身邊。」<="<hr>

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