「這不合規矩吧？」戚時微訝然。

祭祀規矩，左昭右穆，站位皆有嚴格排序，她資歷淺，誥命的品級也低，能參與已是格外加恩，按理說沒有站在老太妃身邊的道理。

「不必管那些繁文縟節，」老太妃卻很堅持，「早些時候我一見你就覺得親切，更何況你還救了純哥兒，這是難得的緣法。再說我年老體衰，身邊需得人照顧，在此地女眷之中，也只有你與我相熟。」

戚時微不再推辭，起身謝過老太妃恩典。

老太妃已乏了，叮囑她一句祭祀那日記得準時來，便揮了揮手。戚時微應聲告退，被宮人引著出了二門，見裴清榮正等在那裡。

已到了華燈初上的時分，外頭的街市卻很安靜，一座座房子都空蕩蕩的，除了檐下懸著的統一制式的宮燈，竟沒有別的光亮。這是因臨近幾條街的居民都被清了出去的緣故。

兩人走到路口，由衛兵查驗過身份後才放行。

每一處路口都守衛森嚴，光是拒馬就攔了三層，還臨時搭起了小小的箭樓，這些軍營里才會出現的物事讓附近一切都變得肅殺而壓抑。

這寂靜一片的地方忽然傳來了人聲。

一人被攔在路口的拒馬外：「官爺，您行行好，小人的貨物都還在倉庫里呢，不過才幾日功夫，怎麼會找不到？那頭還在等著拿貨，若是這批貨拿不出來就要破產啊！」

「走開走開！什麼貨物？已經全都清空了，沒有就是沒有！少在這裡叫嚷，得罪了貴人，你有幾個腦袋可以掉？」

「官爺，我家主人也是金陵有頭有臉的人物……」

有個士兵嗤了一聲：「憑他哪個牌面上的人物呢？再大還能大得過宮中來的貴人？」

「這……」

那士兵換了一副規勸的語氣：「我也是為你好才說這一句，早些回去吧，別在這裡鬧事，楚王衛軍親至，哪有你說話的餘地？你知道隔壁街上那戶人家嗎？那一整條街都要清出來，平整成官道，偏他們家不識抬舉，非說是祖先基業，不肯騰出來，結果怎麼著？」

他手在空中一橫，猛地下劈，比劃了一個手勢。

那人穿著打扮也體面，此時竟跪地痛哭起來。立時有兩個士兵上前，將他架走了。

戚時微忍不住側頭去看，步子便慢了些，有士兵恭敬上前，引他們走了另一處出口，哭聲漸遠，終於聽不到了。

士兵將他們送出去，便折身回去，眼看行得遠了，戚時微低聲問裴清榮：「那人說的是什麼事？什麼祖宅？」

「隔壁街上有一戶人家，」裴清榮平淡道，「說宅院是祖先所傳，祠堂里還有祖先牌位，不遠處更有祖先墳塋。他們說人可以先搬出去，只是能否寬限兩天，禱告焚香後再擇吉日將牌位移出，吉穴希望能不要動。兩邊沒談攏，士兵上門時，那戶人糾集了雄壯家丁攔著，被下了獄。」

「現在如何了？」戚時微眉心一跳。

住在這附近的，都是有頭有臉的富貴士紳，然而楚王一來，以往倚仗的強權在更強權面前化成了泡影。

裴清榮一直和代王、東林書院以及座師劉闐保持了通信，是以知道此事，他微擰著眉：「路已修好了，宅院拆毀，墳塋填平，他們一家還在獄中，說是等祭祀過後再做計較。」

戚時微到底不忍，嘆了口氣。

此時兩人已坐上了馬車，到金陵城的另一頭，離老太妃所居之處遠了，街市上也逐漸熱鬧起來。

忽然傳來一陣不和諧的喧嚷，戚時微撩開車簾，有人亂鬨鬨的將一堆行李扔到路上，一家人被一群強壯家丁推搡著，從屋中趕了出來。

一個孕婦被護在當中，尖叫起來。下頭太嘈雜，聽不清她喊了什麼，只依稀聽見什麼天理，

什麼王法。

小林騎著馬，在車邊護送，戚時微對他道：「你去看一看。」

不多時，小林回報，老太妃南巡，金陵城中加了賦稅，這一戶人家交不起，房子已被收了，今晚就要趕出城去。

老太妃一路南下，沿路的盛大排場都是要錢的，地方官變不出錢來，便只能從民間想法子。

戚時微蹙了眉，裴清榮知她意思，對小林吩咐了一聲。

小林忙去處理，他畢竟是裴清榮的人，腰牌一亮，下頭的人都有三分敬畏在，吵嚷聲漸漸止住了。

戚時微道：「我有些散碎銀子，稍後讓小林給了他們罷。」

「嗯，」裴清榮一點頭，寬慰她道，「我這些日子在金陵，總能從中斡旋，叫他們不至於太過分。」

戚時微一嘆。

上頭一句話，一層一層地壓下來，就愈演愈烈，乃至害得百姓家破人亡。這樣的事滿城都在發生，又怎麼是一個裴清榮勸得住的。

裴清榮無聲地握了握她的手。

轉眼，就到了祭祀當日。