「聖上駕崩——」

眾人惶惑之際，有一騎兵高舉著明黃聖旨，從城外奔馳而來。

他通身縞素，腰系白布，連身/下馬匹都戴了孝，正是國喪時打扮。從上到下的慘白之中，只有他手中高舉的一抹明黃更顯眼了。

那騎士滾鞍下馬，在眾目睽睽之下高高舉起手中聖旨，又拖長聲音大喊了一遍：「聖上駕崩——臨終遺詔，楚王即位——聖旨在此，眾卿家接旨！」

他的嗓子已經有些破音了，撕裂的尾音飄在這偌大的空地上，卻依舊能聽清，是因一直無人開口的緣故。

眾人茫然四顧，面面相覷之下，都是一張茫然的臉，一時之間竟無人下拜。

「這是怎麼一回事？」趙夫人面上強撐住了，只有步搖不停地亂顫。

沒人回答她，這一圈的女眷都是花容失色，搖搖欲墜。戚時微好些，仍舊扶著老太妃。

相較之下，最鎮靜的倒是老太妃了，她身形穩穩的，一動不動。

不，還有一個人，比老太妃更鎮靜。

楚王妃牽著世子排眾而出，身後跟著更小的那個兒子，走到那人面前端正跪了。這舉動像是一個信號，外圍護衛的兩千餘楚王兵馬也跪下了，甲冑整齊觸地，砰的一聲，像是砸在人心上。

來報信的騎兵面容哀戚，念完了先帝遺詔，楚王妃領旨後站了起來，外圍的士兵們仍跪著。

「事發突然，派小人先來傳旨，護送的禁軍已經在路上了，」那人道，「還請娘娘在金陵稍待片刻，隨禁軍回京。」

「好，」楚王妃輕一抬手，「都先起來吧。」

她話音剛落，跪著的士兵們也一道站了起來。整齊劃一的動作寂然無聲，但給人一種難言的壓迫感。

「是哪裡來的消息？」寂靜終於被打破，一個隊尾的小官問，「你又是何人？腰牌印鑑可在？」

這事是有疑點的，國喪何等隆重，需開京城九門，派快馬經驛道馳報四方，沿途城鎮都要敲鐘、貼榜文、禁民間嫁娶。這一套繁複的流程走下來，天下皆知，怎麼會只有一個不明身份的人單人匹馬來報信？

只是這些疑慮都盤桓在各人心裡，此刻終於有一個不識眉高眼低的低級官吏問了出來。

「竟敢在楚王妃面前咆哮，放肆！」楚地派來的衛隊中，有一人排眾而出，觀其服色應是位指揮使，「還不拿下！」

轉眼，那人就被兩個粗壯士兵按在了地上，後腦挨了重重一拳，昏了過去。

「鄙人乃衛指揮使魏子期，」發令的人拱了拱手，道，「消息來得突然，這廝失了分寸，竟敢衝撞王妃，我這就派人押他下去，待清醒了再放出來。大家不妨進殿歇息，等待新皇旨意，如何？」

說罷，也不待回音，

魏子期一擺手，左右士兵便壓上前來，手中兵刃反射出森森寒光。

手無寸鐵的人對上全副武裝的士兵，是沒有講道理的餘地的。眾人被強硬地請回正殿，分為男女兩邊，由士兵分開圍住。

這殿是新建的，軒敞無比，又沒有太多擺飾陳設，竟然真塞下了那麼多人，眾人或坐或站，都看見了彼此臉上迷茫驚恐的神情。

金陵及周邊的官僚及家眷，都在這裡了。

戚時微聽見身邊傳來壓抑的抽泣聲，以及士兵走動時甲冑相碰的冰冷聲響。一個校尉帶了一小隊人過來，禮貌地請老太妃和趙夫人到上首去。

楚王妃帶著兩個兒子坐在最上首，那一處還放了幾把椅子，上頭擺了坐墊，維持了最基本的體面。比只能和眾人擠在一起，席地而坐，是要好得多了。

老太妃拍了拍戚時微的手，將她一道帶了過去。

男眷那邊也單獨請出了幾個人，趙彬正在其列。他和趙夫人飛快對視了一眼，各自轉過身去。

等這些人坐定了，魏子期便開口，請諸位商議個章程出來。

「聖上既崩，又有遺詔，自然該是楚王即位，只是古有三辭三讓之德，成了慣例，」魏子期道，「楚王哀毀過度，尚沒有登基，只是帝位不可久懸，國不可一日無君，既然諸位都在此，倒不如一道寫一封勸進表，請楚王早日繼位。」

一時沒人說話。

魏子期左右看看，點了趙彬的名，「趙兄為應天府尹，當居首，這首倡之功我不敢相爭。趙兄，你待如何？」

戚時微在趙彬的臉上看到了掙扎。

以趙彬為首的一系金陵官員，都在聖上的默認下同楚王關係良好，暗地裡的眉眼勾搭不知有多少回了。可他事先沒收到一點風聲，楚王竟要登基了！

說句誅心的話，這事可疑，楚王究竟是登基還是謀反，還未可知。

可是……聖人都默認了要讓楚王即位，難道楚王還要多此一舉嗎？聖人崩逝得突然，京城必然一片忙亂，出些紕漏也是自然。