西出大梁，傳聞曾有身材高大、肩寬體壯，眼睛或藍或綠的野蠻人，前朝為防侵襲特設屯兵。

「俺爺爺的爺爺見過，那野人啊，一臉絡腮鬍，又濃又密跟雜草似的，頭髮還是褐黃的色兒。」

十二堡的百姓用手比劃出六尺有餘的身高。

「後來再沒人遇到過，官老爺也把軍士們都放到凌河縣了。」

總之，十二堡現今，無甚危險，但同時也窮得穩定。

農夫們面有菜色，身上套的粗布衣衫，補丁摞著補丁。足蹬破舊草鞋，除去種地以外再無進項。

縣衙倒是重整了一番，原縣令已裁撤，由樾王殿下的人接管。

「先生，要讓新縣令遣人助我等嗎？」

秋風吹得涼意透骨，三兩名書生換上深藍色的夾襖，外搭一件半舊大氅。

他們跟在桂枝兒身後腳步匆匆，打量著陌生的環境。

樾王殿下興科舉固然有吸引力，但也有篤古之家不願子女趟這趟渾水。

大局未定的情況下，公然反叛朝廷亦有風險。

於是他們選擇折中之舉，跟隨桂枝兒開闢新領域。

「不必麻煩官府了。」桂枝兒搖搖頭。

樾王殿下嘴上說的好聽，若需調派人手、支用銀錢，盡可吩咐管家。

可那富安公公豈是好相與的？

尤其在桂枝兒是個犟種的情況下。

面對上位者，保持不卑不亢是一種奢望——不卑便是亢。

秋日正是農忙時節，百姓們在廣袤卻貧瘠的黑土地中收割完麥穗，粗糙的雙手已經布滿裂口。

接下來還要儲秋菜、制冬衣，閒暇時間並不多。

桂枝兒在縣城菜市口立了招工的牌子，只收攏來十幾號人。

「小娘子，您說這兒活計能一直干到冬天，是真事兒不？」

大娘的衣角微微捲起，面料被磨得毛糙。

她雙手布滿老繭，關節粗大變形，眼睛渾濁卻透著溫和，問話時有些小心翼翼。

「是真的，大娘。」桂枝兒目光真摯，微笑著回應，「日結工錢，包兩餐。」

修建雪場、浴場的重體力勞動者，每日可得八個銅板，習練搓澡、幫廚之事者，則得六個銅板。

重金之下，圍觀者蠢蠢欲動。

「那俺們就，先開始幹活兒？」大娘操著一口濃重的鄉音，說話時眼神誠懇。

到底是憨厚樸實的農民，整日裡勞作慣了，這份勤快著實讓人打心底里讚嘆。

桂枝兒眼眸瞬間亮了起來。

「當然是，先吃飯！」

第99章 鐵鍋大鵝粉條纏繞著鮮嫩的鵝肉。……

人是鐵，飯是鋼。

填飽了肚子才有力氣幹活兒。

兩名小學徒背著的鐵鍋巨大無比，鍋沿幾乎快頂到他們的腦袋。

他們搬運石塊，搭起一個能支撐鐵鍋的灶台。

太陽逐漸升起來，秋風拂過，裹挾著成熟莊稼與落葉交織的獨特氣息。

「主家仁善，沒準會給咱喝高粱粥嘞。」

老者頭戴破氈帽，帽檐下露出一張飽經滄桑的臉。他吧唧了一下乾裂的嘴唇，額頭皺紋縱橫。

「菜湯和黑窩頭也不錯！」大娘有些期待地搓著衣角。

只要工錢按日結，她明兒個定勸左鄰右舍一起來干，索性地里剩餘沒掰的玉米棒子也不多。

能攢一筆錢過冬，心裡總是熨帖著的。

小女孩手起刀落，全神貫注地將鵝肉切成均勻塊狀。

她那紮起的馬尾辮俏皮地晃動著，圓圓的臉蛋被山野的風吹得紅撲撲的。

胡蘿蔔、榛蘑被洗得乾乾淨淨，泡在水中的粉條晶瑩剔透。

豆芽菜男孩蹲在地上生火。

落葉在秋天已然干透，一點就著。他隨手用衣袖抹去臉上煙塵，嫻熟地往火里添柴。

「火旺起來，這大鵝燉出來才夠味兒。」桂枝兒點頭讚許。

招來的短工們看到這架勢，紛紛傻了眼。

柴火噼里啪啦地燃燒著，鐵鍋架在灶台上被燒得滾燙。

「刺啦」一聲，鵝肉在熱油的包裹下迅速變色，兩名小學徒手持鍋鏟，交替翻炒，依次下入鹽、八角、桂皮等調料。

濃郁的香味開始飄散。

眾人的肚子不免咕嚕叫，強忍著把口水咽下去。

「大家都聽著，現將你們分為數組，各予職責，且行上崗試訓。」帶隊的書生招呼道。

他們制定了相應的規章制度，以防有人偷懶耍滑。