看在鐵鍋燉大鵝的面子上，短工們均老老實實地聽從，生怕惹主家不開心錯過這頓美食。

唯一的問題就是，書生們偶爾會蹦出來一些文縐縐的詞兒，叫人聽不懂。

每當眾人撓頭的時候，桂小娘子便會笑盈盈地加以解釋。

經過簡單培訓後，灶台上的餐食也已出鍋。

揭開蓋，一股熱氣帶著醇厚的香味撲面而來，馬尾辮女孩用筷子輕戳鵝肉，而後滿意地笑了。

「熟啦！開飯嘍！」

大鵝塊被燉得色澤紅亮，吸飽了濃郁湯汁，肉的紋理間都充斥著鮮香。

眾人排隊打飯，雖只得一勺菜，但均已迫不及待。

吃上一口，胡蘿蔔被燉得綿軟，粉條緊緊纏繞著鵝肉，鮮嫩又不失嚼勁。

燉煮多時的香料味道絲絲入扣，從舌尖蔓延至咽喉，短工們忍不住滿足地眯起眼睛。

頭戴破氈帽的老者將碗中米飯和湯汁一口氣扒拉乾淨，然後用手背抹了抹嘴，長舒一口氣。

「真舒坦吶，平時過年才能吃上這硬菜！」他感嘆道。

其他短工紛紛點頭附和。

就沖這伙食，他們也要甩開膀子猛猛幹活兒。

曾被馬碌占有獨享的十二堡芙蓉湯，位置在山崖邊，別院荒蕪已久，需用心打理並擴建。

搬運重物時，男女老少齊上陣，大家緊握粗壯的繩子，在泥土路上拖動板車。

「一二，一二」口號聲在空曠的天地間迴蕩。

人心齊，泰山移。

大梁的百姓多麼溫順，只要給口吃的，他們就願意賣命。

即便如此，仍有朝廷統治者不斷搜刮民脂民膏，從不肯俯下身來傾聽民意。

「先生您說，百姓們知道，戰火已蔓延至東魯邊境嗎？」書生深吸一口氣，攥緊了拳頭。

他心有猶豫，不確定自己此時躲在大後方是否乃正確抉擇。

聽聞同窗們參與樾王殿下興辦的科舉，無分男女，唯才是舉，大多已成功入仕。

如王蒲，因策論成績優異被任命為納言，負責協助小謝公子審議和決策政務。

其餘諸生，有的參與聽訟斷獄，有的著手編戶齊民……

「賢生的消息落後了。」桂枝兒拍了拍他的肩膀，「現下可不僅東魯在打仗！」

杭京朝廷一方面調兵鎮壓北境反賊，一方面抵禦嶺南倭寇大舉進犯。

全國各地已亂成一鍋粥。

「居廟堂之高，輔政者，賢吏也；處江湖之遠，濟民者，善士也。」

桂枝兒的目光掃過眾人，溫和而深邃。

古代封建王朝，兩三百年間必有一次天下大亂。

由於交通不發達，消息傳播速度有限，大部分百姓在仗沒打到家門口前，並不知曉災難降臨。

蟪蛄不知春秋，如是也。

「若你們沒有封侯拜相的決心或是膽量。」桂枝兒停頓片刻，繼續說，「能切實為個別百姓解決難題，亦為有義之事。」

用她家鄉的話來說，就叫——

官職有高低，服務無大小。

幾名書生原本皺著的眉頭舒展開來，眼中困惑逐漸被明亮所取代。

他們情不自禁地微微欠身，雙手抱拳，感激桂枝兒指教。

臉上滿是謙遜與誠懇。

繼而更加賣力地帶領短工們修築雪場。

「奴家曉得樾王殿下為何不肯放人了，小娘子不做女官，著實可惜。」柳千金打趣道。

她雙眸含情似秋水，只在深處藏著一抹愁緒。

自從桂枝兒與她轉述，京城西市賣果蔬的中年伉儷之事，她心中便一直記掛。

或許當年，爹娘真的僥倖還活著？

她多番打探，康順年間春汛，下令開閘泄洪淹了清野州城的那狗官，後來確實又說動聖上，在災區施醫施藥、義倉賑濟。

其人究竟是酷吏，抑或良臣？她看不懂。

「姐姐快別取笑我了。」桂枝兒扶額，「旁的你也不必太過憂心。」

「待十二堡的雪場開始盈利，向樾王殿下求個恩典，尋你爹娘下落不是難事。」

如此亂世，要想找人光靠自己可做不到。

桂枝兒請柳千金和姐妹銀鈴赴十二堡，並非養閒人。

而是另有考量。

芙蓉湯泉場地有限，在此招待來客僅占個風雅的名頭。

總不能真讓貴人們如下餃子般，一個個裸露著跳進溫泉池裡，成何體統？<="<hr>

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