裴家小兒嘿嘿一笑，依舊如嗑瓜子般吮食出甜蝦。

緊緻的蝦肉尚在跳動，汁水四溢。

「休要胡說！」他擺了擺手。

怕什麼，裴家奉上金銀珠寶，已從爵爺那裡得到了口風。

科舉案牽扯甚廣，聖上不會追究到底。

至於如何對百姓交代——

「北境叛賊」蠱惑書生謀亂是再合適不過的藉口了。

凡戶籍為鎮北的舉子，都可以用來背鍋。

如此簡單粗暴的處理，豈能堵住悠悠眾口？

尖嘴猴腮的紈絝翻了個白眼，他是不學無術，但他不傻。

朝廷肯定還要再抓幾個主犯殺雞儆猴，以示天威。

就不知誰會是這倒霉蛋罷了。

正想著，「砰！」一聲巨響。

包廂大門被猛然推開，腰佩長刀的禁軍們，如黑色潮水般魚貫而入。

「罪犯裴明睿，涉嫌科舉舞弊，下詔獄聽審。」

「跟我們走一趟吧。」

裴家小兒頓時傻眼了。

剛夾到嘴裡的活蝦，許是醒酒了，一躍而起戳到喉嚨里。

「咔咔。」驚懼中，他的眼睛瞪得滾圓，臉上肥肉因痛苦而扭曲。

裴家小兒雙手瘋狂在脖子上亂抓，臉色通紅，試圖把活蝦摳出來。

椅子被他晃得嘎吱作響。

最終幾致喪生。

戶部侍郎馬碌信中描繪的場景活靈活現，好似他正趴在桌底窺探。

桂枝兒挑揀些有趣的內容給大家讀。

說到關鍵處，可把大伙兒急壞了。

一個個連野菜窩窩頭也不往嘴裡塞了，身子拼命向前探，脖子伸得老長。

「哼，那個草包舞弊，罪有應得。」有人忿忿罵道，「只是不知被調換的都是誰的卷子。」

「可惜，本屆春闈恐怕再無後文了。」一聲嘆息。

三年又三年，滿腔熱血的書生們有幾個三年能被耽誤呢？

王蒲拿起麵餅，咬下一角慢慢咀嚼，動作遲緩。

他眉頭蹙起，雖轉瞬即逝，但仍能看出心底的落寞。

「行啦，都別難過了。」桂枝兒大手一揮，「既然小謝公子探得附近暫且安全，我來添個菜。」

天天將就對付一口，嘴裡實在沒個味道。

兩名小學徒自覺地站起身，緊跟桂枝兒向密林深處走去。

菌菇野果，山珍河鮮……夏日大自然有無限的饋贈，靜待人們採擷。

路途漫漫，幾十號「逃犯」日漸有了默契。

小謝公子帶路，利用山林地形，眾人時而分散逃竄，時而齊頭並進。

欒霜柏與船把頭則負責盯梢，保障隊伍安全。

夜晚圍著一點篝火，桂枝兒抿一口淡竹葉茶，大談游擊戰術。

翌日，朝廷追兵循著腳印追入山谷。

谷中靜謐異常，片刻後隨著「轟隆隆」的巨石滾落聲，退路瞬間被堵。

幾次三番戲弄下，追兵們被折騰得疲憊不堪，士氣低落。

「這些賊子跑就跑了，我們乾脆只當沒見過。」地方軍長無可奈何。

左右比起賞銀，還是自己的小命重要。

更何況，聽說杭京已經不流通真金白銀，單靠印發紙鈔糊弄。

物價漲上了天。

「莫說調兵鎮壓北境反賊，京城不出亂子就不錯了。」地方軍長在心裡嘟囔著。

第93章 萬里歸鄉塞北殘陽，是她的紅妝。

輾轉月余，越往北走天氣越涼。

一行人接近鎮北府時，已是仲秋時節。

「只要聞著這山核桃、野栗子的香味，就感覺到家了。」

舉子們衣衫襤褸，面容被日光曬得黝黑，哪還有曾經白面書生的模樣。

在東魯與北境的交界處，大山恍如五彩錦緞。

高大的楓葉染紅一片天，扇形的銀杏在地上鋪了一層金毯，仰頭看去，藍天寥廓，白雲高遠。

「咴兒咴兒。」白駒銜住幾顆山葡萄，歡快地咀嚼著。

因它總能嗅出最甘甜的果子，欒霜柏便毫不客氣地搶了一串，贈予桂枝兒。

惹得白駒不滿地打了個噴嚏。

「多謝小將軍。」桂枝兒笑眯眯地接過。

本以為在朝廷圍剿下，戰火交接的邊境地帶會呈現一片土地荒蕪、房屋倒塌的慘狀，百姓們衣不蔽體在生死邊緣掙扎。