他們頂著朝廷委派督察的名頭，不能長期賴在蠡縣不走。

眼下洪水退去，也該各奔東西。

「與那縣令交代過了。」謝鳶垂眸，雙手徐徐合十。

「未及時修繕堤防致大禍，他作為主司理應被奪職。」他娓娓道來。

「鑑於罕見大雨、河水改道等外因，兼之轉移救災有力，功過相抵。」

打一巴掌給個甜棗。

在小謝公子的威逼恐嚇下，蠡縣縣令搗頭如蒜。

「大人放心，災區重建乃當務之急，關乎百姓生計與社稷安穩，下官定當殫精竭慮！」

縣令扯著皺巴巴的官服，兩撇稀疏的鬍鬚搖搖欲墜。

仿佛生怕督台大人反悔，要了他的小命。

論小謝公子的處事之能，桂枝兒毫無疑慮。

「文官執筆安天下，武將馬上定乾坤。」她掐指一算，「樾王有你兩位得力幹將，繁榮鎮北指日可待？」

桂枝兒眨了兩下眼，表情誠懇。

虧她還以為小謝公子是謝家棄子，曾略施惻隱之心。

合著只有她自己被蒙在鼓裡！

謝鳶抬手摸了摸鼻子。

於寺廟蹉跎幾日，他一襲月白錦袍依舊淡雅，此刻面對詰問，如玉的面龐卻泛起了一層淡淡紅暈。

他沒有反駁，只是下意識地垂眸，那濃密卷翹的睫毛，如受驚的蛺蝶般微微顫動。

不知是在著急，還是在心虛。

狗男人不可信啊……

桂枝兒回憶起柳千金的忠告，笑道：「不談政事，倒是忘記問小謝公子了，千金姐姐在楚淮可好？」

不問不要緊。

一問才知道，柳千金接了封信，已動身返回北境。

「啊？」桂枝兒這下更是丈二和尚摸不著頭腦。

她想不明白。

花魁娘子好不容易脫離苦海，為何又原路返回呢？

「看來二位聊得很投緣。」

欒小將軍牽著雪影大踏步走來。

少年身材挺拔，習武之人走得穩，配上那張臉，令人賞心悅目。

「鎮北易幟的消息已八百里急報傳到京城，咱們該動身了。」

他不著痕跡地將桂枝兒與謝鳶隔開，白駒也乖巧地停住，輕輕甩動一下尾巴。

「耽擱公子雅興了。」欒霜柏歉意一笑。

防小謝公子跟防賊一樣。

不明就裡的人，估計會以為——新舊兩任駙馬為爭裕和公主產生過齷齪。

桂枝兒被自己的想法逗笑了。

「姑娘笑什麼？」

「女俠為何發笑？」

二人再次異口同聲。

「咳。」桂枝兒伸手指向古寺牆頭，「看，小貓打架。」

夏日午後日光暖煦，古寺的黃牆被鍍上一層金邊，不知從何跑來覓食的兩隻狸花貓狹路相逢。

一方弓起脊背，炸毛髮出「嗚嗚」聲宣告主權。

另一方則揮舞爪子，將牆頭的瓦松撞得東倒西歪。

然而這是逃亡路上最後的愜意。

離開蠡縣，換快馬繞武進道後，一行人狼狽不堪。

朝廷將通緝懸賞傳檄各地官府。

首當其衝是「叛國通敵」的准駙馬欒霜柏——凡能提供準確線索，協助朝廷捕獲其者，賞銀千兩。

若能直接將其擒獲扭送至官府者，賞金萬兩，並賜良田百畝。

「竟不知小將軍身價如此貴！」桂枝兒縮在山洞一隅歇息。

烈日似火，深山老林宛如蒸籠，汗水濕透她的衣衫，貼在身上又黏又膩。

耳畔蚊蟲嗡嗡作響。

欒霜柏慵懶地躺在山洞門口望風，一隻胳膊枕在腦後，另一隻手執寬大的芭蕉葉扇風。

「不敢當。」他驕傲地揚了揚頭，坦然接受了桂枝兒的讚譽。

繁茂的枝葉層疊，將驕陽剪切成細碎光影。

「居然讓我等歸案自首，保證既往不咎，可笑！」書生們揮動著手臂，試圖驅趕這些惱人的蚊蟲。

可臉上、手臂上還是留下了一個個紅腫的包塊，瘙癢難耐。

「定是留命作籌碼，來要挾家鄉的父老鄉親。」書生們經過科舉舞弊案這一遭歷練，不再天真。

造反之事，開弓沒有回頭箭。

眾人靠閒聊放鬆緊繃的神經，也強忍著痛楚。

因長時間騎行，不少人大腿內側表皮已有大面積擦傷，甚至隱隱可見密密麻麻的血絲，邊緣還泛著青紫色。

纖細嬌弱的女學子，強忍住淚水。

在京城時，她春闈答卷十分順暢，本以為有望取得名次。

豈料朝廷棄他們普通學子如敝履，置而不問，連個公道都不肯給。