無論那位劉知府有何企圖，起碼手下人辦事麻利啊。

「大家都是共赴盛宴，來給咱們幫忙的。」桂枝兒勝券在握。

廚膳是一門手藝，是手藝，就得磕頭拜師才能學。

學徒們從清洗鍋碗瓢盆，劈柴挑水等繁重的體力活兒開始，伏低做小，被磋磨幾年才能獲得近距離看師傅掌勺的機會。

最初只能少說多看，慢慢揣摩。

即使有疑問，也需把師傅伺候好了，再挑準時機請教。

「教會徒弟，餓死師傅。」桂枝兒笑著對柳千金解釋道，「這種顧慮我沒有。」

「所以我早就給諸位同行寫信，願意來搭把手的，我無償教，能學會多少，全憑各自本事。」

廚膳之道，與學問一樣，貴在交流。

川蜀辣，嶺南鮮，東魯菜系悠久，南食口味趨甜。所謂一方水土養一方人，閉門造車不如博採眾長。

桂枝兒集百家之長，這就是她承包春日宴的底氣！

「先生神機妙算。」王蒲等學子眼中震驚之色化為欽佩，「沒有一手好廚藝的監學大人不是合格的俠客啊。」

果然，優秀的人做什麼都優秀。

桂枝兒抱著逗小孩兒的心態笑道：「諸君，即使你是千里挑一的逸群之才，大梁也有近萬個，學無止境。」

眾舉子嘆服，自此更加戒驕戒躁、勤勉向學。

轉眼間，經過緊鑼密鼓的籌備，春日宴拉開序幕。

宴會地點如舊，依山傍水。春風拂過山川，草木漸次甦醒，點點新綠連成一片，繁花漸綻。

此次春日宴順應餐食，以「茶」為主題。

飛檐斗拱的小亭內，有一衣履精雅的青年正揮毫潑墨。

桌案上的畫墨色氤氳，似是雲霧繚繞，茶樹錯落有致，一片片嫩綠的茶葉淡雅清香。

「墨韻天成，意境高遠。」頭頂青巾的男子拱手道，「敢問兄台可是燕平舉人，府試首名的田學兄？」

「哦？」青年停筆問道，「您是……」

「學弟揚安李覓。早聞學兄大名，此次春闈，兄台一定蟾宮折桂，金榜題名。」

「是啊是啊，若他日顯達，勿忘舊友。」

畫船上，流水邊，類此之語，遍見於集會四處。

撫琴弄弦的清音被打斷，品茗對弈的戰局被攪亂。

浮躁的氣息仿佛會傳染，原本安穩寫著文章的舉子也紛紛擱筆，與人四處交際，生怕漏掉什麼重要信息。

此時反倒顯出北境舉子的特別了。

王蒲收起竹杖，背脊挺拔如松，正拖拽跛足的左腳，一筆一划地撰寫著文章。

「文景兄，咱們可要去聽些音信？」有學子問道。

「事關春闈，確實值得重視，但先生說了，心要靜、氣要穩，不能因小失大。」王蒲鄭重道。

先生一貫不會出錯。

於是北境學子便歇了去四處亂竄的心思，專注於筆下詩文。

春日宴的末後一步，便是展示各自佳作，由全場投票評定優劣。若是出了紕漏，實在有愧先生教導。

也有那明眼人，看不慣拉幫結派的風氣。

「我瞧這些讀書人，好文章沒做出幾篇，交情倒是攀了不少。」一位行商拍了拍腰間布袋，笑道，「還不如我們生意人，進帳出帳做不得假。」

布袋子鼓鼓囊囊，裝滿了錢莊的存根。

與桂枝兒的春茶交易，雖沒能如預期一般，賺得盆滿缽滿，但起碼回了本。

行商們再挺直了腰杆子去找牙行討說法，自不必多提。

「您幾位的事情都處理妥當了，之後如何打算？」謝鳶慢悠悠地搖著摺扇。

他今日一襲石青色緞衫，洗盡浮華，盡顯素雅。

與此間學子並無區別。

春日宴的入門券並不好拿，參與雅集者，或有功名在身，或是清流顯貴。

但桂枝兒一口氣贈予了多張。

「歲運不佳，時艱世難吶。」領頭的行商搖了搖頭，「如今四處生意都不好做。」

「聽說北境暫無匪患，我們準備去收些雪山藥材。」

商人的嗅覺最為敏銳，哪裡財況有所起色，就奔向哪裡謀出路。

「不聊俗事！」有行商轉移話題，「小謝公子，您也曾是探花，這些佳作您更看好誰的？」

簡直哪壺不開提哪壺。

但謝鳶不以為忤，他手中扇動，清風徐來。

「大部分附庸風雅，倒是那個北境王蒲的文，樸實敦厚，我很喜歡。」他琢磨了片刻，欣賞道。

文章摒棄了華麗典雅的錦繡辭藻，洞察世事且析理入微，令人一目了然。