入口之初，茶之清香與奶之醇厚先行混合。隨後，甜潤的蜜糖沁入心脾。

「好喝！」二人眼前一亮。

若說桂枝兒指點的幾道滷肉硬菜盡顯功底，那這奶茶更是錦上添花。

「其制精巧，便於攜行。大傢伙賞玩花燈之際，手持一杯，最為相宜。」

店老闆樂得差點揪斷幾根鬍鬚。

夜色漸濃，寒風輕輕吹過。

月光點綴稀疏的樹枝，影子在地面畫出奇妙圖案。似霓裳羽衣起舞，又如美酒飄散雲端。

鬧元宵，闔家團圓才是熱鬧。

遠行的遊子大多在客棧中對月眺望，寄託幽思。

「上元晚宴就要開始了！」店夥計全員出動，「各位客官，且下樓來，一同品嘗。」

敲門送禮，遞上的就是珍珠奶茶。

大多數興致缺缺的住客，本不欲湊熱鬧，但被製作新奇的奶茶造型吸引住了目光。

「小二，這是何物？」風塵僕僕的行商膚色黝黑，雙眸卻透著精明。

他身著粗布長衫，腰間系的布袋裝著銀錢和票據。

財不外露，約莫是大客戶。

「客官您嘗嘗，我們掌柜的說，就叫木犀珍珠奶茶。」店夥計不遺餘力地推薦。

木犀先生親手熬製，當屬精品。

行商端起竹筒杯，杯沿輕觸嘴唇，小啜一口。

「味甘若飴，不錯。」他微微眯起眼睛，用吸管吸起一顆木薯澱粉珠，「咦？這是……」

珍珠圓潤飽滿，裹著奶茶的香味，在齒間釋放。

行商先是一愣，緊接著腮幫子一鼓一鼓的，有條不紊地咀嚼著。

「瞅著新奇，給我們也來一杯。」在此歇腳的俠客，伸手招呼道。

他們男女幾人，英姿颯爽，腰間各配著一把長劍，劍鞘上似乎還刻著師門標誌。

行走江湖，對這新鮮事物頗為好奇。

店夥計面色含笑，麻利遞上。

女俠迫不及待地吸了一口。

味香馥郁，清茶與奶酥交融，醇厚相諧得柔滑中又跳出幾顆珍珠，飲罷猶覺口齒留香。

「師兄，咱們且下樓，看看這上元晚宴！」

客棧大堂，有滷肉飄香，有吟詩賞月，有五湖四海共聚一堂。

遠離無盡的喧囂，王蒲獨居一隅，把《春秋公羊傳》從包袱匣子裡取了出來。

純灰藍色的書衣，略微發黃的書籤上印著古雅的書名。

剪

裁書紙的刀法圓潤，墨跡粲然奪目。

一望便知，是上好的珍貴藏書。

作為學堂里年紀最小的秀才，老先生將這本書贈予他，願他篤志於學、業有所成。

「先生，有負您的厚望了。」王蒲長嘆一口氣，「涉入學途，方知此路遍布荊棘，難通錦繡之境。」

他翻開書本，手指摩挲書頁。

公羊傳講微言大義，從「據亂世」，到「昇平世」，再到「太平世」。

王蒲原以為，自永靖元年天子掃清寰宇以來，五穀豐登、萬民樂業，當屬太平世。

「可這是弟子第三次趕考路過萊城。」王蒲搖了搖頭，「一年不如一年。」

他喃喃自語道。

「窮則變，變則通！」一個乾脆利落的聲音接言道。

「先生。」王蒲連忙將手中書卷倉促置於一旁。

他起身後，沒有拄拐身姿不穩，雙手恭敬地交疊於身前行禮。

桂枝兒擺手示意不必多禮，反倒目光溫和，鼓勵他暢所欲言。

王蒲躊躇片刻，一咬牙。

他索性從承朔二年春的瘟疫，講到了前幾日遇見的山匪。

從道聽途說的嶺南進兵侵襲，講到親眼目睹的增收田賦與稅銀。

越講越是心驚肉跳。

「先生，您說如今的大梁，還算盛世年景嗎？」王蒲身子僵硬，牙齒打顫。

此言若被有心人聽去，莫說科考，小命恐怕都難保。

但他偏想發問。

在這熱熱鬧鬧的元宵節，在燭火的映照下，他面容清秀，帶著幾分儒雅書生氣。

眼眸里跳動的卻是不甘。

「居安思危。」桂枝兒沒有明確答覆，也並不責備。她伸手拍拍王蒲的肩膀，安撫他坐下。

觀今鑑古，封建王朝的興衰交替是不可避免的。

桂枝兒開口，聲音清朗：「盛世，子民繁衍，人多了就要吃飯。」

她吐字清晰，一言一語似珠玉落盤，用最簡潔的方式講述道理。