「察汝對春闈之重，甚為滿意。乃遣一監學，隨今歲之考生赴京。」

文縐縐的話，桂枝兒不大會潤色，好在駱嵩延也是個知名草包，能看懂即可。

果不其然，駱嵩延聽說是知府大人的門房傳信，深信不疑。

「許是那幅名畫，送得對大人胃口。」駱嵩延撫著長須美髯，來回踱步，「也少不了桂小娘子的美言。」

興奮沖昏了他的頭腦。

進京，路引須有主政長官簽字。

駱嵩延揮墨蓋章，一氣呵成。北境的舉子們，因路途遙遠，連在家鄉度過上元節的時間都沒有，正月初八便要啟程。

由此，一路順遂。

陽光灑在水面，波光粼粼。山野中，土地漸次甦醒，泥土散發著清新氣息。

桂枝兒執弓搭箭，瞄準。

野外的兔子機警異常，雙耳高豎，隨時準備逃竄。

毛茸茸的白糰子尾巴低垂，鼻息輕動，嗅聞是否有異常氣息。

「嗖。」破空之聲驟起。

兔兒還沒來得及逃竄，箭已至其身。只一瞬間，中箭倒地的兔子抽搐幾下，便不再動彈。

「烤兔、烤魚，再撿些漿果。」桂枝兒滿意地點頭，「差不多了。」

馬車邊，眾舉子抱怨連連。

他們大多身著長袍，束髮戴冠，現在卻要彎腰拾柴火。撇下滿地薪柴後，累得連喘粗氣。

「文景兄，你就不該好心答應幫忙。」舉子擦了擦額頭上細密的汗珠。

「對啊，大家都吃乾糧多好，眼看就進城了。」

「誰會處理野味，掌握火候……」

「理當尊師重道。」王蒲蹲下身，將柴火排列好，長枝與短枝分開，粗干與細條歸類。

他倒是有耐性，但心底也在疑惑。

這木犀先生，該不會想一出是一出吧？

第38章 科舉三問碰到硬茬子了。

王蒲與眾舉子儲備的乾糧很簡單。

首先是厚實的麥面大餅，上面撒些芝麻，咬一口，雖有干噎之感，但很頂飽。

「嘗嘗我這炒米。」有書生笑著分享，炒米輕便，能嚼食也可煮粥。

「多謝，這幾塊肉乾大家拿去分一分吧。」適才被保護的兩位女考生，也投桃報李。

肉類經過醃製後曬乾，別看它咸腥，其價可不賤。

突然，有人吸了吸鼻子，聞到一股獨特的香氣。

轉頭看去，只見篝火熊熊。

幾隻野兔和魚被木棍串著，放置在火上，烤炙聲滋滋作響。

野兔皮毛已褪，在火焰的舔舐下，嫩肉逐漸泛出金黃色。魚鱗亦是變得酥脆，表皮微微捲起，露出紋理清晰的新鮮的魚肉。

「嗞啦。」這是油脂滲出，滴落在火中的聲音。

香氣隨之四溢，瀰漫在空氣中。

「咕嘟。」書生忍不住咽了一口唾沫。

他低頭看看自己手中的麥面大餅，硬著頭皮塞了一口。

君子不溺於口腹之慾。

只得如此安慰自己。

「木犀先生帶了這麼多行李嗎？」其中那位潑辣圓潤的女書生，目光敏銳。

左右視線偷偷摸摸地匯集，齊聚篝火。

但見先生解開行囊綁帶。

骨節分明的修長手指，先是取出潔白如雪的鹽粒，揮灑中增添食材之咸鮮。

再拋出顆粒飽滿的花椒，還有火焰色的辣粉。

調料的味道，仿佛帶著一種罪惡的原始誘惑，眾舉子咬緊牙關。

「這、這好香啊！」

「先生不帶聖賢書，竟帶這些俗物。」

有人微微仰頭，試圖轉移注意力，但那烤魚烤兔的香氣卻如影隨形。

「大功告成，過來吃吧。」桂枝兒咬了一口。

烤魚外皮香脆，似薄紙般在齒間碎裂，肉質緊實富有彈性，辣粉讓舌尖燃起熊熊烈火。

條件簡陋，熟了就行，她主動招呼眾人。

「先生是喊我們？」王蒲背負眾人的期待，問了一句。

「不然呢？」桂枝兒反問。

她目光撇過考生手中的麥面大餅和炒米，藏不住嫌棄之意。

要不是怕在北境內暴露身份，她早就自己動手、豐衣足食了。

書生們臉色一紅，扭扭捏捏地湊上前來。

不就是燒烤嗎，宴會上又不是沒吃過。

舉子們畢竟上過些鄉鎮的大場合，雖被勾起了饞蟲，卻仍保持著風度。

「咔滋。」第一口是脆皮。

緊接著，辛辣的胡椒和小茴香在嘴中霸道橫行，濃郁的肉汁隨後占了上風。

咸鮮味恰到好處，調料與兔肉的鮮美相得益彰，讓人慾罷不能。