「好吃！」書生們瞪大了眼睛，口不停嚼。

果然人類逃不過真香定律。

習以為常的柳千金輕哼一聲，不與他們廝搶。她慢悠悠地嚼著肉，搭配小漿果。

漿果是桂枝兒從野外矮樹下摘的，色澤鮮艷，不僅外形圓潤飽滿，口感也清爽解膩。

似是大自然在這初春時節的饋贈。

「跟著桂小娘子，吃喝不愁。」柳千金輕撫臉上醜陋的胎記，心滿意足。

「多謝先生慷慨厚愛。」王蒲等人，不忘說幾句客氣話。

他們一邊將肉席捲而空，一邊打開水囊，旅途疲憊煙消雲散。

「別，不用謝。」桂枝兒又恢復了懶散模樣，「你們少問我幾道題就成。」

她撥弄著小鏟子，將土覆於火上，輕輕壓實。

吃飽喝足，這幫書生可別又勉力向學。

聽著腦袋就疼。

「先生，您作為監學，怎可不關心弟子學業呢？」書生想質問，沒忍住打了個飽嗝。

聲音一出，頓覺羞赧。他嘴角微微抽搐，懊悔自己適才搶肉吃的失態。

「百無一用是書生。」桂枝兒收拾完，悠然倚坐驢車。

她雙腿隨意伸展，頭顱微微後仰，靠在行囊上，雙目輕閉養神。

擺出一副閒適之態。

提問的舉子瞠目結舌，嘴巴微張，滿是驚愕之色。

荒謬，簡直荒謬！

士農工商，士排第一，讀書人受尊敬是公認的事實。

舉子們作為鄉賢，往小了說，可免除賦稅徭役，不僅有官府賞賜，還有地方鄉紳資助。

往大了說，將來走上仕途，名字被刻在鄉鼓樓和祠堂上，是整個家族的榮光！

朝為田舍郎，暮登天子堂。

誰人敢說讀書無用？

桂枝兒也不反駁。

她口中叼著一根狗尾巴草，微微眯起雙眸，神色慵懶。

「我問你們，大梁為何廢除前朝的世襲與推舉制度，改為科舉取士？」

眾舉子對視一眼，很快就給出了答案。

「實乃聖上英明，納天下賢才，共興國之富強。」舉子向南方杭京所在處拱手作揖。

古語有云：學而優則仕。

這也是科舉讓讀書人趨之若鶩的重要原因。

「還有呢？」桂枝兒嘴角上揚，似有一抹若有若無的笑意。

與此同時，她耳尖微動，眼角餘光向叢林中瞥去。

「科舉興，則文風盛，國之教化行焉。」王蒲沉思片刻，斟酌著回答道。

不愧是有過春闈經驗的人，眼界更廣闊些。

但還不夠。

桂枝兒搖了搖頭。

「我再問你們，世襲制讓不斷做大做強，當他們分疆裂土、亂立邦國時，這天下是誰的天下？」

王蒲先是一怔，繼而雙目圓睜，臉上露出恍然大悟的神色。

官不世襲，就割斷了世族憑藉門第優勢，把持朝政的局面。

思路打開後，一點就透。

「是了，我等若通過會試、殿選，那便是天子門生。」那位潑辣圓潤的女書生快言快語，「自然忠於朝廷，忠於陛下。」

「等等……我還沒說完呢。」桂枝兒一時語塞，抬起手來撓了撓鼻子。

「最後一問。前朝百姓貧苦，便起義推翻朝政，現如今，貴賤得以流轉，平民該如何自處？」

聞弦歌而知雅意。

科舉取士拓寬了上下階級的流動渠道。

社會矛盾得以緩和甚至化解，能人異士轉投科舉，則社稷穩矣。

「啊？」女書生嘴巴微張，似欲言語，卻半晌發不出聲音。

聽起來好像沒問題。

但、但一定有哪裡不對吧？

所以朝廷不是求賢若渴，而是防止我們聚眾造反？

王蒲表情驚愕，被定在原地。

其他書生也滿臉茫然，不住地搖頭，口中喃喃自語：「不敢苟同……」

這群書生自小隻知讀聖人言，眼光拘於凌河縣一地。

需死記硬背的帖經，掌握得很紮實，詩賦、文律也各有所長。

唯獨策論，是他們巨大的短板。

未處策定者之位而思焉，何以對答？

「好啦。」桂枝兒如遇樂事般，展顏笑道。

途遙且長，若不來個惡作劇，顛覆大家的認知，一路上該多無趣。<="<hr>

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