落地後，駕輕就熟地穿過小院，徑直推開虛掩的後廚房門。

灶台空蕩蕩的，無論柴米油鹽還是鍋碗瓢盆，俱已消失不見。

有一封信留在案板上。

素紙製成的信封色澤微黃，以紅火漆封印。

正面似是用炭筆書寫，字體歪七扭八——「知府大人親啟」。

劉善淵只一眼，便辨別出這獨特的字跡，將信封輕輕拈起。

信箋上書：「燒制水泥需高溫助燃。

壹，窯洞裡的木炭，可換煤炭，用以提高爐溫；貳，新式木風箱的設計圖如下，能夠增加氣體；叄，長期吸粉塵有害，務必罩住口鼻以防肺癆。」

翻開背面，另有幾個大字：

「我走了，勿念。」

「呵。」劉善淵星眸含怒，睫毛在臉上投下淡淡陰影。

骨節分明的手指，白皙而有力，捏得紙張邊緣扭曲。

「跑得比兔子都快。」他勾起嘴角，帶著一絲嘲諷與無奈，「還不派人去追。」

「是，老爺息怒。」

三日後，黎州城外郊野。

東風初至，攜三分料峭，七縷生機。田野間有新綠點點，那是嫩草悄然探出腦袋。

「文景兄，我們已到東魯境內了。」

「按輿圖所示，繞過前面的花山崗即可進城。」

趕考舉子擠在兩輛驢車上，身負行囊，人人面含憧憬。

其中被稱為文景兄者，乃是凌河縣天宥年間舉子，王蒲。

他身著青素色長袍，斜背竹杖，背脊挺拔如松。

三年又三年，這是他第三次進京趕考。

王蒲手中緊緊握著書卷，正孜孜不倦地誦讀聖人言。

「子曰，信近於義，言可復也……」

大梁科舉取士，不僅考帖經、策論，還有詩賦、文律等。溫書時，需面面俱到。

「吁——」快馬加鞭的暗探如同疾風，飛馳而來，厲喝道，「前面的人站住！」

暗探們頭戴黑色斗笠，用寬大的帽檐遮擋大半張臉，只露出銳利的鷹眼。

「奉命捉拿女逃犯！」

第37章 赴京趕考射幾隻野兔，加個餐。……

眾考生絲毫不懼。

擁有「舉人」名頭，不僅平日裡可免除賦稅、徭役，即使犯罪，縣衙也不能輕易動刑。

王蒲放下書卷，抽出身後竹杖。

他起身下了驢車，左腳微微拖拽，竟是跛足。

王蒲上下打量暗探，見其確實有知府令章，這才拱手行禮：「不知捕頭追的是何逃犯，我等均為凌河縣考生，赴京趕考。」

通關路引乃凌河縣令簽發，上有駱嵩延縣令大印。

一張米黃色的紙，內容詳盡，包括考生十五人、車夫三人、監學一人、隨從一人。

王蒲身體微微搖晃，用竹杖保持著平衡。

暗探目光如炬，掃過一覽無餘的驢車，最後將眼神停留在馬車上。

馬車垂著厚厚的帘子，由深色錦緞製成，在寒風中擺動，隱約能看到兩個模糊的身影。

「此乃女書生。」王蒲伸手阻攔。

女考生如幽蘭之在谷，端坐簾內，怎可輕慢。

其餘諸考生，也多自驢車而下，與暗探形成對峙之態。

「為何拘捕令上不見逃犯畫像？」

「總該有個姓名吧？」

眾人神色凝重，目光堅毅，有的握拳而立，有的議論紛紛。

「無可奉告。」暗探環顧四周，向下壓了壓斗笠。

又見考生眾多，遲疑半晌，向後退了兩步，不敢輕舉妄動。

僵持中，馬車簾「唰」地掀開。

「諸位，我們可是你要抓的人？」兩位女書生神色堅毅，毫無懼色。

大梁不禁女子考學，甚至設有專門考場。

在搜身、如廁時有適當關照。

暗探見其態度強硬，也是一愣。

再細觀樣貌，一位潑辣圓潤，一位纖細嬌弱，與大管家所交待的，並無相似之處。

只得致歉道：「多有冒犯。」

已至東魯邊境，再搜查便越界了。

「嘶——」駿馬一聲長鳴，暗探翻身上馬，韁繩一抖，「原路返回！」

馬蹄揚起塵埃，頭戴黑色斗笠的身影漸行漸遠。

「搞什麼，真是胡鬧。」

「平白讓姑娘們受驚，文景兄，你看這些……」

眾考生義憤填膺，適才既忐忑又擔憂，現在少不得要發泄幾句。