「慎言。」王蒲收回竹杖，打斷道。

倘若暗探留有耳目，不合時宜的話傳到背後官吏處，平添羅亂。

他嘆了口氣，略顯艱難地登上驢車。

「木犀先生，我等是在此休整，還是繼續前行，繞過花山崗進城？」

王蒲拱手問道，姿態恭敬。

「呲。」有考生嘴角輕撇。

倒不是針對王蒲，而是針對這位木犀先生。

作為凌河縣令指派的監學大人，他完全不夠格啊！

請教他經書詩律，一句話就給打發了——「書讀百遍，其義自見。」

若問行程食宿，也是一句話——「你們看著辦。」

此刻，木犀先生懶散地靠在驢車邊緣，頭戴氈帽，嘴裡叼著兩根乾草，身穿藍色交領舊棉袍。

他五官甚是粗獷，坐姿亦是不雅。

眾考生與暗探對峙時，他連屁股都沒挪一下。

也就王蒲古板，恪守著尊師重道的理念，凡事都要讓先生同意。

眾人已經能猜到木犀先生會怎麼回復了。

一搖頭，一擺手，再說一句……

「歇會兒吧，我看山間野兔挺多，不如抓幾個嘗嘗。」

出乎意料，木犀先生竟然換說辭了。

「啊？哦，遵先生之意。」王蒲也是一愣，但很快反應過來，「大家原地休整。」

早春寒意料峭，拂過的風中帶著絲絲冷意，但已不似北境冬日那般刺骨。

冰河初解，木犀先生與隨從遠離眾人，在河邊彎腰淘洗。

「那些探子不會再追查了吧？」隨從臉上有胎記，色若赤褐，將絕美容顏遮蓋了幾分。

她清了清嗓子，從稚童聲變回婉轉鶯啼。

對戲子來說，偽聲是基本功。

「不會，北境的手還伸不了這麼長。」木犀先生答道。

他在叢林撿起一根木桿，用絲線連接竿與彎鉤，再用蚯蚓投餌誘魚。

手一揮，釣線便隨之甩出，在空中划過一道弧線，活如靈蛇。

「奴家就說你是妖精吧。」隨從嘟嘟囔囔，「能幻化出不同的形狀。」

「這叫易容，跟你們唱戲化妝是一個道理。」木犀先生把釣魚竿塞到她手裡。

只不過追求逼真，用的是系統兌換的偽人皮。

木犀先生，也就是捏造假身份的桂枝兒，看著河水潺潺流淌，心曠神怡。

「你來釣幾條魚。」桂枝兒舒展筋骨，拿出剛才戒備時偷藏的袖裡箭。

「我去射幾隻野兔，加個餐。」

一路上聽這些文弱書生念之乎者也，啃乾糧，從腦袋到胃都疼。

踏入東魯，終於宣告此次「逃亡」的成功。

臘月底，柳千金將自己攢的巨額銀票，借中間人之手，交與老鴇，並暗示有高官願意買下她。

「贖身一事，大人物不願張揚。」柳千金玉手輕拈胭脂盒，粉末在指尖輕顫，「以金簪為信。」

「你要是真有前途，媽媽不攔著。」老鴇雙目微眯，心中仍有猜忌。

她迅速盤算了一圈。

蔡統領那個窮鬼，不僅身上撈不到油水，還耽誤邀月樓做生意。

唯一擔憂的就是他手下有兵，在府衙說得上話。

「來一壇陳年花雕酒，順便，請花魁姑娘去府衙唱首新春詞助個興。」

當老鴇看到管家手中的鳳凰金簪時，一切疑慮煙消雲散。

原來是知府大人要贖她！

邀月樓為哥兒姐兒們，都埋了陳年舊酒。

上好的花雕，是香氣馥郁的女兒紅，當戲子被贖身時，用以成親宴請。

老鴇堆起笑臉，三步並做兩步跑上樓。

「我的心肝兒，你何時攀上了知府大人的高枝兒？」老鴇聲音尖利，又帶著幾分諂媚。

「賣身契。」柳千金放下羅扇，伸手。

她雲鬢珠翠環繞，面如桃花，下巴高昂，神態盡顯驕縱。

「哎呦，這就給你。」老鴇忙不迭地交出來。

還指望柳千金入府後，能為她討些好處呢，老鴇狹長的雙目上挑，著一抹世故與精明。

臘月底，桂枝兒攔住了去凌河縣看望閨女與郎婿一家的豆腐翁。

「翁公，麻煩您幫劉大人帶個信，交到凌河縣縣衙——駱縣令手上即可。」

劉善淵曾為桂枝兒解惑，駱縣令為何送禮？

因他急於回南林府衙，而年度政績考核里，錢糧賦稅、納賢取士、長官態度悉為要點。

這封信完美抓住了駱嵩延的心思。<="<hr>

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