臘八粥者，用白米、小米、黃米、栗子、去皮棗泥等，合水煮熟。

桂枝兒別出心裁地加上仙靈草，再撒些染紅桃仁、杏仁，攪和上白糖、紅糖，最後用葡萄乾點染。

「多謝小娘子，這粥瞅著就好喝！」眾人在監兵的許可下收工，排著隊來領粥。

粥熬得濃稠，用勺子一舀，溫熱的粥流淌不斷。

一口臘八粥，舌齒生香，綿密的口感讓人讚不絕口。

過臘八，意味著拉開了過年的序幕。

雖然乞顏烏什部落的威脅不減，但一年到頭，家家戶戶都盼望著舞龍燈、踩高蹺、迎財神的熱鬧。

「小娘子，你說那些狗娘養的土匪們，還會再過來鬧事不？」二柱洗乾淨手，端端正正地接過桂枝兒遞過來的粥碗。

「我曾聽一位偉人說過，不要被敵人的氣勢洶洶所嚇倒，不要為尚能忍耐的困難所沮喪。」

桂枝兒熱情澎湃地鼓舞大家。

「不要被一時的挫折所灰心，道路是曲折的，前途是光明的，黑暗即將過去，曙光就在眼前！」

眾人聽得半懂半不懂，有上過私塾的解釋道：「桂小娘子說了，我們能贏！」

「干！」大家頓時士氣大振。

城內有人群魚貫而出。

「道路是曲折的，前途是光明的。」

坐在轎子裡劉善淵恰好趕來城門送行，默念這一句話，若有所思。

「姑娘，你也能送我一句話嗎？」

「咴兒咴兒。」白駒依戀地蹭了兩下桂枝兒，以作告別。

欒霜柏坐在馬上，既在府衙述職完畢，理當即刻出發去凌河縣的經略府上任。

同行的還有幾位小兵，捧著半成品的連弩。

桂枝兒挑了挑眉，笑道：「真理只在射程之內。」

「我記住了！」欒霜柏手腕一抖，挽了個小槍花，紅纓穗在空中飛舞。

落日殘霞極其瑰麗，映得半個天空紅彤彤的。長槍背在身後，少年騎在馬上，背影被拉得很長。

「開弓沒有回頭箭，我走啦桂姑娘！」欒霜柏擺擺手，頭也不回。

道阻且長，行則將至。

桂枝兒嘴角上揚。

雖然有點刻意，但確實挺帥。

若早幾個世界碰到這樣意氣風發的少年郎，還不得被迷得神魂顛倒。

可惜，現在的她只會想——

把從四品的文官同僚扔在一旁，專和自己告別，這小子只怕是不想進步了。

好在劉善淵並未在意這些，他憂心的是另一個問題。

偌大的北境，庫里虧空，無論是糧倉儲備還是帳面稅收，都一塌糊塗。

要叫馬兒跑，得叫馬兒多吃草。

沒錢，可怎麼辦？

眼見一桶粥已經見底，他走下馬車，態度謙遜地向桂枝兒發問。

好傢夥，把我當免費智囊了。

桂枝兒雖然不滿，但大家暫且是一根繩上的螞蚱。

「馬知府是不是還沒回京啊？」桂枝兒點了一句，「據我所知，他這人有個原則，那就是——」

「君子愛財，取之取之取之！」

第13章 花魁千金這些文官啊，心都髒。……

這場鴻門宴最終擺在邀月樓。

為恭賀馬知府遷除，特意備下酒饌以展歡宴。

各色絹花裝點樓台扶手，酒香氤氳，笑聲瀰漫開來，連舞台上的戲曲也纏綿了幾分。

「好你個黑心貪官，任你手眼通天，左右逢源，在本督台手裡，休想矇混過關。膽敢不招，左右衙役，給我打！」

他一雙桃花眼，春色無邊，圍觀的小娘子攥緊手中香囊，春心萌動。

確是將《鍘貪官》演成了才子佳人戲。

劊子磨刀，輕擊金黃色圓盤狀的鑼，咚咚擦擦，鼓點愈發密集。

「若人人如你一般，文官貪財，武將怕死，我大梁豈能盪靜中原？」

督台大喝一聲，唱腔高亢，嗓子是又脆又亮。

「好！」喝彩聲四起，震屋響瓦。

其中最起勁的就是馬知府，遊牧劫匪已退，他與手下幕僚們從容回到府城別院。

肅清匪患的邀功摺子，正快馬加鞭向京城進發。

至於後續？