欲出正房的腳步終停。常衡頭都未回便說：「哼。你們常家......是呀。我們常家，不過是你們豢養的狗罷了，要朝著誰叫便叫，朝著誰搖尾巴就要搖。」說完拉著芷蘭再行，漸出正房。

蕭承言反應過來急忙追出去說：「我沒有那個意思。」

「我也真以為，你沒有那個意思。才會把我們常家託付給你。」迎面漸暗，常衡邁下一階，轉頭那西向正是漸落的太陽。直面落日，晃得不禁眯起雙眼。正房之上高掛「懿德院」描金黑框牌匾。常衡口中叨念一句古籍之言：「風行天上，小畜。君子以懿文德。君子......原來君子是這般。是呀，也是君子，可惜此君子非彼君子。君子亡也，風骨猶在。」

一下拔劍。兩步便攀上，一劍正中，「懿德院」三字匾額落地。

蕭承言從正房出，眼中毫無懼色。那般距離，常衡一步就能近前。

兩人對視。

常衡一下掀起身著的披風。輕帶劍身一轉，正好把揚起的披風從中斬開。

「我，常衡。從此和皇族蕭承言，一刀......兩斷，從此你為上，我為臣。割袍斷義再不往來。若是再能來過，我最後悔的，便是同你交好。才會那般把妹妹交給你，信你會好好待她。是我的錯，我信錯人......」

蕭承言覺得眼睛發酸發脹，只得閉上雙眼。再睜眼，眼前畫只是畫。甚至瞧得太久，畫中的常苒都少些真容，便更不能從這相似的面容再瞧出常衡的「影子」。再看向另一旁小像，這些時日已然想起，那日拉走「她」的便是常衡，那這女子也是常苒。抬手輕按鼻骨，略帶沙啞的說：「收好畫。今夜照舊懿德院吧」。

西知照例先把已裱好的畫捲起。拿起捲軸，又把另一幅小像捧在雙手手心，一道放進內室暗格。急忙再追先行的瑞王。初邁進懿德院，只覺靜肅一片，更顯了無生息。西知大喝一聲。留守的四個婢女夜裡皆被驚起，點香貢茶，鋪設床鋪......

瑞王安寢後，一位婢女在外輕喚西知「大人.......」。

「何事？」

「正房裡的香快用完了。從前是沐菊姐姐調配的，奴婢等不知配方。給王爺換成旁的，王爺會否怪罪？若不同王爺稟報，王爺他日再來聞出異味可如何是好？請大人給出個主意。」

「我哪知？你們四個人都湊不出一個辦法？想去。」

「外頭香鋪子中的成品香都聞遍了.......」

「那你想怎樣？」

「能不能去常府問問？」

西知想到城外朧明庵。「這般，你把事情寫個明白，我找人送信。看你那沐菊姑姑願不願意幫你。」

「多謝大人，奴婢等這便回去找紙筆寫明。」

兩盞茶後，屋內驟然一聲高喊。「雁南。」

稍過片刻，西知才道：「爺，小的西知。雁南還未回來呢。要派人去尋嗎？」

蕭承言暗嘆。竟被夢拉回往昔，似忘記了如今已經入冬。「不必。」

「是。」西知應著。

天光大亮，西知派人親往隴明庵送信。後在懿德院正房門外連喚幾聲，也未有回應。推門進去，床上早已冰涼一片。花窗半開著，不知道人何時已不在屋內。

終尋聲音在竹叢中見。「怎麼回事？」

府兵答：「不知。大清早還未上工時，爺便過來用手、用腳掰著、踹著。見我們聞聲過來又叫拿劍來......這劍都卷刃了......看樣子定是要都砍了呢。」見西知那般看自己，急忙補充道，「我們說要去砍，爺不准。這竹子也不知在這夜間怎麼惹爺生氣了。」

西知瞧著殘破的竹叢嘆道：「怕是物是人非的錯。去，給雁南寫信，叫他回來。」

府兵問：「王爺的命令？還是？那該如何寫？」

西知說：「歸！」

不消半日收到朧明庵沐菊回信。西知為求謹慎，自行對比日前留府的字跡，以防旁人假冒。再尋懂香之人同府內薛醫女進行查看，才著人按方調配交予婢女。

瑞王府信使腳程再快，一時也難及時送至遠在南境腹地的雁南手中......

此刻雁南卻是騎牆瞧著前方農戶之家。頗有一番梁上君子之嫌。

打從朧明庵下山，便見遠處樹影、草叢晃動。怎料追了過去，卻看五人一束裝扮。但見一人撩開帷帽素紗，勒馬看路。致使馬匹轉動，連帶上方之人身子半轉。雖然即刻被馬上之人糾正，卻正好被雁南瞧見側顏。

不覺失神呢喃道：「王......妃？」

待緩過神時，五人已散無蹤跡。