沈德齡於七年前離開原武縣，因治水有功，被調入工部都水司任主事。

陳恕告訴姜貞以後，二人都發現了此人的不對勁。

若真按照姜貞所說，沈德齡與姜家交好，他不會不知道當初姜貞去了陳家，當初殿試揭榜，陳恕在盛京城很是有名，沈德齡不至於完全聽不到風聲。

但他至今沒有聯繫過姜貞。

姜貞渾身顫抖，不敢相信自己信任了兩輩子的長輩，很有可能與爹的死有關。

陳恕緊緊攥住她的手，輕聲勸道：「貞貞，目前這只是我們的猜測，等我試探他以後，就知道真相了，也許事情並非我們以為的那樣。」

連串的淚不斷滑落，姜貞吸了口氣，努力回想與沈德齡有關的一切。

記憶中，沈德齡永遠是那樣的和善，爹去世以後，家中生計艱難，沈德齡會用他的俸祿，給姜家買油買米，甚至還會給她帶城裡的小玩意兒。

他總是一臉慈愛的摸著她的頭，笑得親切，「大人不在了，我會替他照顧好貞貞的。」

姜貞從前被姜老大一家苛待，每年都盼著沈德齡的到來，只要他來了，她就有新衣服穿，有好吃的，還有了過冬的柴火。

那些溫情，竟也是假的嗎？

姜貞擦掉眼淚，目光中竟透露出一道熾熱的火焰，平靜地對陳恕道：「恕哥哥，這事你不要再查了，我有本事套出他的話。」

面對她紅腫的眼，陳恕說不出反對的話。

*

過了端午，天氣逐漸炎熱，沈德齡從都水司衙門走出來，迎面遇見一個剛辦完事回來的同僚。

「沈大人今日走的早啊？」同僚剛從運河碼頭回來，褲腳濕透，一腳一個沾泥帶水的腳印。

沈德齡和善地笑道：「今日不用出去，故而可以早些走。何大人辛苦了，爐子上有我燒的熱水，你可以好好洗一洗。」

同僚感激地朝他拱拱手，快步離開了。

沈德齡轉過臉，笑容還在臉上，但目光已沉寂下來。

他緩慢地走出工部所處的這一條長街，接著走出御街，湧入了西市的人流。

在一家賣糕點餅子的鋪子面前停下了腳步。

掌柜的熟練地取了一包壯饃交給沈德齡，笑著道：「這麼多年了，沈大人的口味就沒變過。」

沈德齡笑呵呵地道：「習慣了，家鄉的味道總是惦念。」

付完錢，他又融入了人群，盛京遍地都是官，他一個六品的主事，穿著青色的官袍，無人在意。

回到家中，妻子正在做飯，見他買了壯饃，吩咐他擺到桌上，幾個孫子圍了上來，嘰嘰喳喳地翻看他的衣裳，抱怨沒有別的新鮮吃食。

入夜時分，在私塾讀書的兩個兒子也回了家，一大家子人坐在油燈下用飯，家中的生計幾乎只靠他一人，因此飯菜很少有油葷。

飯桌上只偶爾傳來幾句兒媳訓斥孩子的聲音，沈德齡吃了兩個壯饃，便放下了筷子。

這時，他的妻子忽然道：「老爺，今日有位姜小姐給你留了帖子，我不認識她，帖子給你放書房了。」

沈德齡驀地一愣，擱在膝上的手忍不住顫抖，「她……她長什麼樣子？」

妻子隨意地道：「很是貌美，又年輕，跟仙女兒似的。」

沈德齡沉默半晌，他當了十年的閘官，閘門一開，水流會轟隆一聲沖入乾涸的河道，此刻他的心裡，也破開一個大洞，渾身的血液都撲騰出來，只剩下一副早就麻木的空洞軀殼。

第二日是個陰雨天，纏綿小雨緩和了近日來的炎熱。

福滿樓的雅間裡，姜貞站在窗邊，垂眸看向樓下，屋檐下，幾頂青灰小轎路過，都沒有在門口停留。

離她約定的時間過了小半個時辰，一個人影才一深一淺地走了過來。

他穿著一身蓑衣，帶著斗笠，走到

門口棚下，才摘下了斗笠露出面容。

與多年前相比，沈德齡蒼老了許多。

姜貞等了片刻，不多時，外面響起了叩門聲。

開了門，沈德齡站在門外，腳下蜿蜒著一灘水，臉色十分平靜。

「沈叔叔，好久不見。」姜貞朝他微笑。

沈德齡搓了搓手，臉上浮起一抹拘束的笑容，「貞貞，沒想到真的是你。」<="<hr>

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