他是幾個人中這次最沒有把握的。

阮從南沉默一瞬，仰頭自信道：「知遠，怎可長他人志氣滅自己威風，你我亦不差，焉知不能奪魁。」

阮從南目標從不是中舉，他早兩年就可下場，但當時沒把握拿第一，今年是奔著解元去的。

林知遠念了一句佛，「但願如此。」

柳子澄從進了金陵城，便一直緊緊跟在陳恕身邊，他從未見過如此繁華，紙醉金迷的金陵像一張大網，牢牢罩在他身上。

陳恕看出他的不安，安慰道：「柳兄，不必擔心，秋闈與辯論不同，你且好好準備。」

整個江南省有百人能中舉，但秀才何其多，能言善辯者不見得就能中。

柳子澄稍稍得到安慰，見陳恕一直從容不迫，心裡也生出些許艷羨。

陳恕來自富貴之家，家中三代為官，除了學問，他的眼見、胸懷，都令柳子澄欽佩。

四人來的不算早，客棧都定的差不多了，走了好遠的路，才找到一間有空房的客棧。

自然是陳恕與柳子澄一間，林知遠與阮從南一間。

林知遠愧疚道：「怪我暈船，不然咱們行快些，也不至於住的這麼遠。」

阮從南仔仔細細地將方桌擦了一遍，才放下包裹，不在意地道：「得了吧，即便早來一兩日，也住不上好地方，這兒也行，清靜，好溫書。」

陳恕也是這樣想，長安大街上雖繁華，但日夜喧鬧，倒不如這處偏遠客棧宜居。

住下後，他先寫好了家書，正要下樓去寄信，小二忽然迎上來，道有人要見他。

「何人？」陳恕不解，他在金陵並沒有朋友。

一個面容白淨的小廝站了出來，客氣道：「聽聞陳氏麒麟子入住此地，我家主人慾邀您一聚，不遠，就在對麵茶肆。」

陳恕一眼看出這人不似尋常奴僕，果然，跟著他出去，便見茶肆外的柳樹下停了一輛轎子，幾個帶刀侍衛正在一旁喝茶。

上了二樓，小廝掀開竹簾，輕聲對裡面的人稟告，「主子，陳公子到了。」

「快請進來。」一記中氣十足的聲音響起。

陳恕一進去，就聞見一陣清新的香氣，是竹製屏風後一架香爐正點著薰香，茶桌前，一名著靛青圓領長袍的長者正在煮茶，裊裊茶煙氤氳了眉眼。

「陳公子請坐。」長者微微抬眼，示意陳恕坐到對面。

陳恕並未動作，客氣道：「敢問閣下是——」

長者笑了一聲，撫須道：「吾乃江南巡撫夏文宣，久聞陳氏麒麟子大名，故邀你一會。」

陳恕吃了一驚，恭敬地行了一禮，夏文宣擺擺手，笑道：「不必客氣，今日只當是閒談，你看我未著公服，不用如此嚴肅。」

他早聽說陳恕的才氣，畢竟十一歲的秀才，整個江南也少見。

他倒是曾與陳恕的祖父陳濂同朝為官，但陳濂圓滑中庸，並不是很投他的性子。

夏文宣見陳恕第一眼，就知道此子並非徒有虛名。且他也疑惑，陳濂與陳明修皆是溫吞之人，陳恕卻銳利冷冽。

陳恕沒想到巡撫大人還真是與他談論學問來了，其實他對夏巡撫並非一無所知，太爺爺曾說過，夏巡撫也是難得一見的天才，也是年紀輕輕就中了進士。

夏文宣平易近人，與陳恕只談文章，小半個時辰里，二人相談甚歡，若非夏文宣還要回官府議事，他都想留陳恕徹夜長談。

陳恕從茶肆回去，只覺今日收穫頗豐，不過面對柳子澄的詢問，他下意識地掩飾了夏文宣的身份。

「是我父親曾經的好友。」他淡淡地解釋道。

柳子澄點了點頭，沒再說什麼。

並非陳恕不願坦誠，只是不想給夏巡撫添麻煩。

接下來的幾天裡，夏文宣再沒來過，陳恕也鮮少出門，終日沉浸在書冊中，只等待鄉試來臨。

八月初六，御史入駐金陵，又二日，鄉試拉開序幕。

陳恕踏入貢院時，江氏才剛剛收到他從金陵寄來的第一封家書。

彼時她正陪著老夫人念佛經，陳恕出門在外的每一日，江氏都會到小佛堂來禮佛，希望佛祖保佑陳恕。

飛霜才將家書取出來，江氏便被香灰燙了手指。

她的神魂都為之一顫。

第20章 火腿姜貞倏地紅了臉。