景憂瞧見垂頭出去將燈籠取下，風小些再掛上，正要回去，見白蕤站在院門前著急指外面。

會心進去，對已經蔫成一朵垂頭花的主子說：「主子，陛下要到了。」

姜悅容嘟囔道：「你們去迎陛下進來。」

景憂和雲蕤為難，粟筱經事多上前小聲勸慰：「陛下來了，您總要做做樣子。萬一陛下生氣——陛下生氣，容易什麼都不作數。」

這可不行。

姜悅容來了精神，罩上披風往外行去。粟筱追上她，遞了提燈。

齊鄖來時，美人迎風立，鬆軟的髮髻不敵風力，髮絲搖出風的形狀。

應是髮絲擾人，她伸出手卷了卷，繞在指尖，唇邊帶笑。

木製扶手敲響的聲音，江喆海抬手讓抬御攆的宦官停下，剩下的路程齊鄖走過去。聽見聲響的人偏過頭，圓圓眼睛中還有未消散的笑。

「風大，怎麼出來了？」齊鄖很自然地接過她手中的燈。

姜悅容跺跺腳：「想讓陛下高興啊！

陛下辛苦批奏摺，累了一夜，有人在門外等候，多好呀！」

齊鄖與她並肩，「朕怎麼不信？」

「陛下不信我也沒辦法。」

江喆海慢條斯理地讓人關了院門，轉身朝里見皇上提燈寵溺睨著身邊規矩走著的女子。

勿怪宮裡的娘娘們都不解，他也不解。靈賢儀有時說話總在挑釁陛下權威，陛下不生氣又能有什麼辦法？這些，換一個人或許早被罰去冷宮了，故而娘娘們問靈賢儀到底做了什麼留住陛下，他也不敢答。

原先，姜悅容以為她挑的菜都是自己喜歡的，皇上或許會有諸多不愛的東西，不曾想，他們的口味出奇吻合。

「陛下再嘗嘗這個。」

滿桌子的菜，姜悅容給他全夾了一遍。

粟筱好幾次欲言又止，因為這不合規矩。歷來皇帝的吃食都要由專人嘗菜，沒有異樣後才能入口。

端看皇上沒有異議，粟筱便止了嘴。

「好了。」眼看碗內快要堆成山，齊鄖適時出聲，「你這是想撐死朕。」

姜悅容委屈道：「陛下冤枉我。看陛下愛吃，才多給陛下盛些。」

齊鄖拆穿她：「是你愛吃。」

「那陛下為什麼還要吃？」姜悅容不滿道。

她的口味偏清淡與甜，齊鄖心下想道，「想嘗嘗看你迫不及待分享的是什麼味道。」

「朕其實愛吃辣。」

永州的吃食便偏淡，多甜食，粟筱等長在皇城的侍從，顯然不太能苟同她的習慣。

他習慣吃辣，但也能吃她所喜歡。

***

永州，姜府。

人聲嘈雜，柳氏從柜子邊的旮旯里掏出藏了許久的貴重飾品與地契，都是她嫁進姜紹身邊為妾，一點點積攢下來的家底。

手指鬆開，一柄玉如意落了進去。

托姜悅容的福，隨著她被皇上寵愛，姜紹沾了光，由七品知縣一躍成為四品知府，好些曾經不甚來往的同僚都來恭賀，送了重禮。

姜紹讓她挑，她一眼相中這玉如意，瞧那成色，必是極品。

柳氏滿意地合上蓋，拍了拍，這樣心兒嫁進平陽伯府的底氣又足了些。

侍女過來：「姨娘，老爺遣人來，夫人備了膳，他今夜留在夫人那兒了。」

柳氏沒有什麼波動。姜紹昨夜與她說過一聲，畢竟這知府是皇上看在姜悅容的面子上，宦官來時還特意問了楊氏的近況，他不得不過去走走過場。

不過，姜悅容位份走高，將來想要維護楊氏懲治她和心兒就容易多了。

等老爺的官職再高一些，穩定些，姜悅容的作用也就到頭了，屆時……

「老太太最近怎麼樣？」柳氏狀似無意地問侍女。

侍女如實答道：「回姨娘，老太太許是年紀大了，上月的風寒調養了一月了不見好，還愈發加重了。老爺今日托人找了好些郎中，都不管用。」

「是嗎？」柳氏挑眉，彈彈肩上灰塵，伸出保養得當的手，侍女斂目過去扶住，「走吧，我雖不是兒媳，卻也是老爺的姨娘，該去老太太跟前敬敬孝才是。」

***

皇帝多來幾次瑤花閣，姜悅容也就習慣了睡小榻，偶有幾日政務繁忙，她睡回床榻上還有些不習慣。

像是吃慣了苦就嘗不了甜的感覺。