「死了吧。」他看到對面的人下頜緊繃了一下，咬緊了牙，覺得他反應有意思，「——或許也沒死。」

沈清和盯著他，「他們中有一個因你而死，你就要為他們賠命。我說到做到。」

話音剛落，本就安靜的牢房更是落針可聞。聽到這樣的秘聞，所有人不禁屏息，不敢相信自己的耳朵。

越霽瞳孔微微收縮，他抬頭盯著站在牢獄外，一步都沒進來的青年，好像很不願意和裡面的人同流合污似的，一點交際都不情願。

「要我的命，為了幾個……」他輕皺了眉毛，很不理解似的，「學生？你學生不少吧，什麼都問不出來，甚至算不上你的門生。」

這麼說，等同認了這事有他的手筆，沈清和腦子裡一下閃過很多，臉色已經冷得嚇人。

「陛下，外頭有人請見。」遙光垮著臉色進來，很不爽的樣子。

蕭元政正負手在案上寫給四處的詔令，聞言頓了筆。

這三日堪稱是風起雲湧，昭桓帝在東京將大小几個世家的重要角色扣下，以謀反逼宮的名頭。誰敢輕舉妄動？槍打出頭鳥，是也是一封請罪告饒的奏疏，一封討保宥罪的書信都沒見著，就僵持著，也是被這一棋敲得心慌，又不信皇帝真會將這麼多望族權貴株連。

世家在等，東京也在等，誰會是這齣頭鳥？

遙光咬了下唇，「是……越家的，越連橫。」

越連橫，越家曾經的家主，把持越家數十載，過去一言九鼎的人物。將越家交給了孫子後就退居，已經好久好久沒聽到他消息了。

上一代的人再怎麼威風厲害，遙光也不會太熟悉。現在如此吞吞吐吐，就是因為他知道，當初陛下順利上位，除了西北軍征戰之功，還因得了這位老組長的鼎力相助。

昭桓帝將筆擱下，信紙上墨跡還未乾透，他直接疊起作了廢。

「請越老先生進來吧。」

遙光不情不願下去。退了就退乾淨點，現在出來了，真是叫人煩。

「陛下。」

越連橫拄著一根樸素的木杖進來，規規矩矩的參拜，鶴髮叢生，眉間有憂色，像是個再普通不過的尋常老人。

越連橫年事已高，又有皇恩，不用這樣卑躬屈膝，但今日誰都清楚他緣何如此，蕭元政沒說什麼，將他扶起來，一邊明知故問：「老先生怎麼千里迢迢，到東京來了。」

越連橫伸手入袖，掏出一隻青瓷盂來，「母樹前幾日才產的新茶，攏共只有幾兩的清蘭雪澗，陛下登基那年我派人送過一些，不知陛下還記不記得味道？」說到這裡，兩鬢斑白的老人嘆了口氣，「家中兩個小子不爭氣，冒犯天家，這是要嚴懲的罪過。這些年我雲遊在外少管家事，只是一把老骨頭了，心腸就要軟些，總顧念家中不懂事的幼子，還請陛下抬手，讓我將他們帶回家中管教。」

這一番話說得漂亮，祥泰殿上差點逼宮的行徑化解成玩鬧一般。

「茶是好茶。只是朕不愛喝茶，先生應該送給真正惜茶的人。」蕭元政像沒聽到他後半句話，「老先生顧念後輩，朕也有憐惜的後生。」他頓了一下，意有所指：「他在朝中沒有像越老先生這樣的長輩撐腰，受了委屈，也只有朕能幫著出口氣，少年意氣，先生想必也能體恤。」

越連橫有些詫異了，他沒想到自己出面遞台階邀一個人情，皇帝竟一口回絕。他立即想到這次風波，子清子淵兩個下場反倒泥足深陷。和皇帝口中的『後生』到底有沒有干係，他不在意，不知道關竅時，只能慢慢探，只現在透出了這樣的口風，不管是不是，他都得往這處使力。

「家中子弟偶爾提及，臣也略有耳聞，聽說陛下親近的這位小沈大人也辦了個書院，有這樣的青年才俊，是我大雍之幸，兩個小子狹隘了。」

清學是越氏家學，也是越氏立足之本。蕭元政轉頭，沒想到會從越連橫口中聽到這樣的話。

越連橫長嘆一句，「如今臣敢問一句，若越家不在，陛下是屬意這位小友，坐上這個位置嗎？」

……

「真想要我死啊？」越霽溫溫和和地笑了。

「人死償命，你不該死嗎。」

"沒想到被鷹啄眼，這次我會記住。"越霽對他的威脅很不以為然似的，「縱然已到了今日這一步，但我尚且認為，我們還有相惜之處。」

「臨淵羨魚，退而結網，我們都不過是陛下曾權衡天下的一桿秤，盈虛消長，兔死狗烹，知我罪我。」

「但我和你不一樣，百年越氏，上下百人性命，我身為長公子，榮則興，衰則不幸。眾望之下，我不能像你一樣，伏在皇權下乖乖當條狗。」

「越霽，你還真是一點沒變。」

「你也是。」越霽輕笑一聲，「本以為你有點長進，怎麼還是和從前一樣天真啊，沈公子？」