黑髮青年拂袖走了，留下渾圓的嚴大人站在原地，丈二和尚摸不著頭腦。

這究竟是為什麼啊！

人精似的嚴大人頭回有頻頻碰壁的苦悶，難道是天家的意思？

難道上頭就喜歡這個調調……？

那自己是不是也該效仿效仿？

他一拍腦門，重新掛起笑，趕忙追了出去。

……

「沈大人也無須如此動氣，這嚴如海已是比下有餘的了。」

孔正卿勸慰，他為官十數載，手上經辦的差事如流水過，見過的私曲也太多，今日的青羅郡守甚至算不上苛暴，算最不痛不癢的一樁。

也是沈大人年紀尚小，不像他早已是木石心腸。孔正卿看著身側黑髮青年沉凝的側臉，又在心中嘆息，都是要經歷這麼一遭的，現在他也開始懷疑，小沈大人青蓮一樣潔淨的人，調撥回京都到底是好是壞。

「這是……」

一行人突然停下腳步，孔正卿錯愕地睜大了眼，被眼前的景象一懾。

沈清和一語不發走在最前面，他站在林地里，兵衛挖下的坑已經填埋好，下頭是未寒的屍骨，上頭是冒尖的土包。翻動過的新土周圍，層層疊疊的赤蘇草肆意伸展著葉片，更有數不清花瓣蜷曲的花朵靜默矗立，鮮紅如血，鋪天蓋地，染紅了在場所有人的瞳膜。

晚來一步的嚴如海看到這酷似煉獄的景象，後退一步跌坐在地上，口中訥訥：「……引魂花？！」

引魂花生長在黃泉路上，是連接人界和冥界的橋樑，視為不詳。

難道真把這群人的魂靈給招來了！

天靈靈地靈靈，他嚴如海也沒做什麼，沒道理賴上自己啊！

高容見他嚇得差點魂飛，冷淡開口：「紅花石蒜，這裡埋屍多了，土壤是它最喜歡的酸性。」

什麼酸性，嚴如海半點沒聽進去，只印證了這花是因著屍體而來，打了個寒慄。

沈清和站在這片用血肉澆灌的紅色花海里，有風吹過，帶起他絲縷未束好的發，地上繁茂的花朵如一雙雙手掌招搖，仿佛在回應他浮動的心跡。

輕賤如草，也能叫人懼怕嗎。

他閉了閉眼。

饒是嚴如海心中沒鬼，也被這怪異的景象嚇到。他被幾個僕從攙扶起來，恍惚若有陰風吹過，他不安地搓了搓手臂，看著領頭的兩位大人，又不好拔腿就走，只能僵硬地站著。

「嚴大人。」

突然被點名，嚴如海連聲應和。青年站在花叢里，摘了一朵寓意不詳的花，微抬下顎，對他掀唇一笑，相襯下宛如鬼魅。

沈清和：「既然你盡心盡力也是這個結果，我來插一手，你不會覺得我多事吧？」

嚴如海立即表態：「自然不會！」

「好。」沈清和點頭，他對著身邊唯一跟來的學生高容道：「課題先放放，你留在這裡，直到疫病祛除為止，高容，你的醫術我放心。」

確實不是什麼大問題，高容正要點頭，又聽老師說：「行囊里的錢財你盡可取用——我將尚方劍也留給你。」

高容錯愕地看向老師，他在朝沒有一官半職，並非天家臣，持這尚方劍未免名不正言不順。

沈清和明白他顧慮，「陛下將此劍賜我，便是全然信任，如今我也全然信你。」他瞥了眼垂頭思索的嚴如海，像是特意說給他聽。

「阻礙者，可殺，違逆者，可殺，聽到了嗎。」

第74章

車馬過了午時才再度啟程, 沈清和獨自閉目養神，通往京都的官道平坦安定，他們才敢趁著夜色一路行進, 直抵京都。

已是宵禁時，更深夜靜, 御史中丞持有昭桓帝御賜的符節，二人順利被放入城中。

孔正卿知曉他離京前和家中多有不快, 適時相邀：「夜深了，沈大人不如來我府中暫住。」

沈清和擺擺手, 「這麼多年沒回家, 我的思鄉之情也很旺盛, 如今回了京都, 怎麼能不回家裡看看呢？」