「赤蘇在喜溫不耐寒，需要生長在肥沃、疏鬆、通透的土地中，生長條件苛刻。昨夜學生看了客房泡在熱水中的，全是上等品，我本想在夜間採集一些帶走研究……」高容喘了口氣，緩緩道：「掘地時，發現那片土地下，埋的都是新鮮的屍體。」

「新鮮的屍體？」沈清和擰起了眉。

這個時代，死人不是什麼稀罕事，平民百姓忙活一輩子，掙得也就是個棺材本。實則土地、壽衣、棺材、抬棺人……樣樣都得使錢，死無葬身之地，這可不是玩笑話，大多蓆子一裹，荒郊野嶺草草埋了，孤魂野鬼似的，能起個墳包的，都算是家底殷實了。

「是不是夜太黑，你挖草藥挖到人家的墳里去了。」沈清和拍拍高容的肩膀，等他鎮靜些。

「不，不對，不是普通的孤墳。」高容篤定地搖頭，他是醫者，生死之事他見得最多，更不會為一具死屍如此驚懼，「等天色亮些，我仔細看過，至少有十幾具屍體，是鮮屍。那裡更像亂墳崗——還是出現不久的亂墳崗。」

時間久遠的亂墳崗肯定會招來野狗豺狼刨食，往往不到一月，就是白骨森森，雜草叢生，怎會有赤蘇這樣嬌貴的藥草生長。

高容將他的推測說了出來，沈清和低頭沉吟。

什麼情況下會出現任人埋葬屍首的亂墳崗？

戰爭，天災……不對，沈清和排除了這兩個選項，腦中突然浮現京郊處理昌州災民的情景

——瘟疫？

他看向高容，對方慢慢點頭。

「這些人身上都有疹子瘡口的痕跡，還有大大小小的潰爛，生前是得了疫病的。」高容聲音越來越冷。

「但這些人不是因疫病而死——而是活活餓死的。」

第73章

就算有所預料, 聽完高容的話時，沈清和還是心中一震。

「今年各州不是難得都豐產嗎？」他運送了一批優選種進京都，不吝將科學的農耕方法以各州農官之口, 傳遍天下，加之大雍風調雨順, 捷信頻傳，初見成效, 理應……沈清和說到一半，突然停下, 最後自己都覺得自己的問話可笑。

豐產不代表人人都能家有餘糧, 其中情況到底如何, 還得再探。

等卯時過, 沈清和將這消息告訴了孔正卿, 御史中丞沉吟片刻, 「陛下已下旨削減賦稅, 若這嚴如海當真搜刮民脂民膏, 我即刻寫了章表上呈朝廷，必叫他脫冠謝罪。」

未免打草驚蛇, 孔正卿派了隨身小廝，跟隨高容前去刺探, 那塊埋藏屍體的土地里, 果然不只一具屍骨，他們到時, 還正巧有兵衛打扮的人在掘地, 已掘出一個半人高的深坑了。

高容上前詢問：「你們在幹什麼？」

兵衛臉上都蒙著布巾，將口鼻死死捂住，「看不到嗎, 埋死人呢，你們從哪裡來的，去去去，都走遠些。」

高容看了眼被推車運來的屍體，暴露在外的手臂上果然是深深淺淺的創痕。他擰起眉：「我是醫者，我能治他們的疫病。」

兵衛們互相對視一眼，布巾下傳來悶悶的笑聲，「人都死了，你還能治？快走快走，別打攪我們的差事。」

高容：「那可否告訴我們，這些疫民現在都在哪裡？」

兵衛上下打量他幾眼，見他氣質衣著不似凡人，倒有些門第的派頭，略微正色，向著靠西南邊村鎮指了指，「就那處，不過我也提醒你，那裡多多少少都死了上百人了，晦氣的很。」

他話還沒說完，詢問他的傢伙已經轉身往西南邊走了，兵衛大聲叫住他，高容回頭看他一眼，扔出一隻紙包，裡頭隱隱散發藥香。

「防疫的藥，藥方在裡面了，每日煎服一次。」

兵衛愣愣地看著手中油紙包裹的東西，在抬頭時，那白衣服公子早就走遠。

……

「……就在青羅郡西南邊的新安鎮，家家閉戶，門口栓了鎖，兵衛把守，不許任何人出來，裡面應該都是染病的鎮民。」高容將所見所聞一一道來，「我打聽過，兵衛說是上面的意思。」

上面的意思？青羅郡最上面的人還能有誰，只有青羅郡守嚴如海了。

「青羅嚴氏，多少也有些名頭，算本地望族。」孔正卿一錘定音，「現在就叫他過來，問問到底是怎麼回事。」

沈清和思索片刻，沒有異議。青羅郡離京都不遠，不算是那天高皇帝遠的地方，嚴氏也並不是五姓那麼龐大猖獗的地頭蛇。御史中丞也算半個欽差，到底會有所忌憚。

嚴如海大早就被傳喚，趕忙命人將鞋襪官服都置備上，他體型超常，平常穿的戴的都是繡娘特製，就連床榻房門都生生加大了一圈。好不容易由僕從一層層穿戴好，他上了有四個人抬的軟轎，到府門前又換了車馬，哼哧哼哧趕到了兩位大人下榻的客店。