沈清和扯出一個笑，就當他關心則亂，說的都是好話了，「既然不見兔子不撒鷹，只有我出面。這回是薛不凡，下一回不知道是誰。今日犧牲你一個，明日犧牲他一個，若我畏縮不前，棄這個舍那個，那我這些年做的努力又是為了什麼？」

遙光說不過他，都想扛了人直接就跑。沈清和看破他遇事不成靠蠻力的意思，看向他的眼睛，「本就是沖我來的，不關旁人的事，我去和他了斷。」他拍了拍他手臂，安慰道：「放心，我命大。」

他原本為了掩蓋腰上火槍，穿的士族間流行的寬衣博帶，現在無需再偽裝，也受夠這拖地的袍子，沈清和抬手就解下。厚重繁瑣袍子落在地上，銀魚白的裡衣，收束起他纖薄腰身，更顯長開後高挑的個子，抬頭時，是令人心頭一跳的眉眼如鋒。

公羊慈自認為自己是個很不一般的人了，至少他在世上沒找到過同類。但他看到沈清和時還是有種奇特的感覺，總能喚起些陳年的追憶，但終歸是截然不同。

他這個人，太鋒利，太自由，太難把控，在這個世上註定要多吃很多苦頭。他似乎明白為什麼沈清和惹惱過越霽，越霽卻不直接殺他，和這樣的人，不管是成為朋友還是對手，都有無窮的樂趣。他們間有這份羈絆，正好讓自己鑽了空子，能真正在大雍的頂層世家前露了臉。

他會欽佩這樣的人，但不會想成為這樣的人。

「走吧，沈公子。」公羊慈側身先讓開一條路，遙光想去拽他，最終還是難擋他的去意。

「回去吧。」

沈清和輕輕推了一下他，眼眸里似有深意，遙光抓空的手還停在半空，只能惱怒又無力地收回。

……

沒有綁手沒有綁腳，和公羊慈乘的同一輛車駕，若他是俘虜，已經是相當優渥的待遇。

沈清和上車後就閉了眼，不想和身邊的馬仔有任何多餘的眼神交流。

公羊慈輕笑一聲，對這樣孩子氣的行為抱以寬容的態度。

「確切來說，我們並不是敵人，我也不是一心要害你，我曾給過你很多次選擇的機會，真的很多次。你本能避開這個最終的陷阱，可你還是，義無反顧地踏進來了。」

「關你鳥事。」

沈清和現在直往外冒邪火。

這粗魯的應答讓公羊慈愣了一下，他看向身邊青年，沈清和只穿著單衣，歪靠在車壁上，揚起下巴斜著眼睛看過來。他即將面臨命定的結局，也沒見絲毫焦心。

「我們都並非門第出身，這個世道病了，凡人的力量微末，是救不了的。」

沈清和簡直厭煩投了，什麼不行不可不允許，他都要聽吐了！上上下下，每個人都好似讀了指令的機器，叫他認命認命認命！

被扣住的是我，越霽要搞的也是我，用得著你個二五仔在這裡悲天憫人、教我做事！

他一臉不耐煩，公羊慈只是像看個叛逆的孩子一樣，沉沉地嘆了口氣。

「你應該聽過我的故事，嗯，一個妄圖攀高折枝，最後頭破血流的故事。」

沈清和懶得和他說話，對他的故事也不置一詞。當上一州之牧，對於普通人來說也是望塵莫及了，算什麼頭破血流，賣慘也賣的沒滋沒味。

公羊慈看出他的不屑，只笑笑，「我對魏氏有仇，這不假，但我也對小柔有情。時務不容我們在一起，為了她，我得向上去。」他盯著沈清和，「你能明白嗎？只是州牧，但還不夠，遠遠不夠，在魏家這些年，我見到了天外天，有些人無須官職傍身，自有風雲能任其攪弄。」

沈清和神色動了動。

「所以你故意假傳消息，告訴魏生我願意合作，又轉頭同我說魏氏想對我動手，是想引我們爭鬥，將雲中郡的水攪渾，好讓你的新主子坐收漁翁之利，三頭通吃，所有人都利用了個乾淨，好算計啊。」他通透了一切，從交職見面的那日，公羊慈就在籌謀這局棋——或許更早，在自己身上廢了這麼多心思，沈清和都想給他鼓掌了。

「從魏家的狗，到越家的狗，公羊慈，你真是天生當狗的命。」

如此犀利，和指他鼻子罵沒差。

「我要讓魏家開正門，光明正大地將小柔迎回去。我要站在她身側，從此再無一人敢置喙。就是當狗，那又怎麼樣。」

公羊慈的胸口輕微起伏兩下，他視沈清和為還未收心，不分朴石和珠玉的稚子。他作為過來人，悲天憫人地提點幾句，「棒打驅逐的弱犬，和仗勢刁悍的惡犬，二者的區別不比人和狗大——就像今日，你我的區別。當了人又怎樣，連明日的太陽都見不到。沈清和，你後悔嗎。」