「請便。」沈清和鬆開手，「為表誠意，我先將這個消息告訴你，作為交換，你也要幫我件事。」

看越芥難看的臉色，沈清和知道自己丟出的重磅炸彈很有效，眼神蓄起光亮，便順理成章提出此行目的：

「做這樣的惡事，人人得而誅之，只是我力薄。我們一起將這毒王鏟了，皆大歡喜，怎麼樣？」

越芥將黃簽收好，饒是心裡有了算盤，聽到沈清和的豪言壯語還是一驚。他冷笑一聲，「你還真是和從前一樣的，自不量力。」

沈清和都知道他在想什麼了，他站起身，拍了拍越芥肩膀，被他下意識躲開，只拍著了一下。「沒辦法，世事多艱嘛，還得愚蠢又自不量力的人去做。有越兄助我，算不算我倚強凌弱？」

上善若水，清學首冊上就有的教條。

人人都將自己打磨的更圓潤，好恰恰合適地嵌入自己想要的位置。只有沈清和不知尖兵最易卷刃的道理，每每橫衝直撞，仍不滿意，要將劍匣都磨成自己的形狀才罷休。

又未必匣里劍，是離弦弓，由著觀者心驚肉跳，不改，不退，聽憑心意。

好失控的人生。

越芥評價。

但心裡又有難說的滋味，絕不是錯覺。

……

沈清和走了，茶也涼了。

越芥獨坐許久，半晌他將小巧的瓷杯倒扣盤中，離開了茶館。

回到暫居的宅邸，他等不及要去抄寫一遍《清學九辨》靜心，打開書房門，竟是越霽正穩穩噹噹坐在他平日的位置。

越芥匆忙的腳步一滯，停在門口，端正行禮，叫了聲堂兄。

越霽掀起眼皮看他，「怎麼不進來。」

越芥邁過門檻，進了屋內，反身輕輕將房門合上。

「前幾日接到傳書，以為堂兄會過幾日再到徽州。」

越霽指尖拂過案牘上的一堆卷冊，隨意點了一本《山水注》翻閱，視線在密密麻麻的批註小字上掠過。

「生了點變數，就提前到了。」

變數？

越芥隨即想到了有關春水煎的事，將袖裡黃簽送到案桌上，將這東西的危害一一說了清楚，最後指名道姓點到魏家，只是沈清和——他知道堂兄不喜歡他，於是也輕巧地一筆帶過。

越霽垂眸看著越芥遞上來的黃簽，又端詳起他們向來聽話恭順的芥公子。

「堂兄？」越芥因為他的眼神一愣，疑惑問：「是有哪裡有問題嗎？」

「啪——」

清脆的一聲響。

越霽慢條斯理起身，越芥的半邊臉被打得偏了過去。

他沒想到從來端方的堂兄會打自己，瞳孔驟縮，不敢置信的抬起頭，才發現他的神色和往常都不一樣。

越霽身量高，微微抬起下顎，睥睨過來時，淡色削薄的唇線，挺直的鼻樑，洞察的眼神外，是鋒利的銳氣，目空一切的孤冷。

堂兄早慧，家中族老長輩都說他是百年難遇的天才，若家族衰落，他是中興之子，若家族強盛，他能再登峰造極。

從很小的時候起，他的每句話就舉足輕重，同輩之中毫無爭議的第一人，甚至是他們的半個老師，即便如此，他也很少很少有這樣鋒芒畢露的時候。

越芥一時啞然。

「說說看，哪裡錯了。」

越霽收回手，風輕雲淡的好像剛剛什麼也沒發生過。

越芥弓下腰，重重垂了頭。他絞盡腦汁，也只想得出一樁罪名，「我……我不該和沈清和見面，更不該答應他的要求。」

越霽審視他，是失望的樣子。

「我以為你算聰明的。」