沒想到半路殺出個給事郎。

朝中常祁二家鬥法已久，不是今日你壓我一頭，便是明日我壓你一頭。他父親沈兆雖然傾側五姓望族中的常氏，但充其量也就是個邊緣人物，沈清和為人又放浪不羈，平日和自矜身份的世家齟齬不合，立場上是可以襄理賑災，問題在於資歷實在淺，同在場上品大員相比不過涓埃爾爾。

沈清和不必回頭，都知道背後立著的官員肯定是不滿，他要想爭取到機會，就需要些額外的東西。

而他的賦分就是……

昭桓帝正垂眸看他。

「此事干係數萬條人命，若有差池，主事難辭其咎。」

言外之意是你官卑職小又無爵位，身微言輕，不能服眾尚且不論。況且茲事體大，有問題不是一個小小給事郎能擔得了的。

沈清和再清楚不過這是個苦差，但要是辦好了，他就從紈絝的名聲里徹底洗脫出來，從此青雲直上無人會以此說事。

若是辦不好，那監郡史已經給他打了個樣。

高風險，高回報，沈清和很愛走的路子。

「身先士卒，死而後已！」青衣少年拂身跪拜，語氣鏗鏘有力，黑色官帽啪嗒一聲碰在地上，引得白衣的御史中丞也側目。

昭桓帝淺色的瞳眸里映出跪拜的少年身形，緩緩道：「以工代賑既是你提的，由你來辦也算名正言順。」

成了。

沈清和心下一喜，再次大拜：「多謝陛下！」

閣內人馬都散了，宮侍悄聲進來，收拾散落一地的文書。

昭桓帝嘆了口氣，終究還是什麼也沒說，他親手將沈清和扶起來，神情嚴峻。

沈清和恍惚覺得回到二人第一次和政殿照面之時。

「流民若無韁之馬，朕調金甲衛護你周全，知道你想做事，但不可冒進。」

「臣遵旨。」

「朕還會加派中舍人，此人辦事穩妥，可為你臂助。」

「多謝陛下。」

端坐著的昭桓帝突然面色緩和望過來，他的儀態總是挑不出錯處的好，怎麼都是好看的。沈清和在清談集上也見過不少世家門閥，外表是端著，裡頭尾巴要翹到天上去，像只開屏花孔雀。用他們血脈論的說法，應該是皇室血脈碾壓所謂世家？

沈清和出了會兒神，才發現被凝望著遲遲沒有下一句授命，沈清和鄭重起來，難道有什麼重要的事要交代？

昭桓帝視線掃過他微垂的眉宇，只是說：「一切小心。」

沈清和：「……是。」

是不是有點黏糊了，昭桓帝難道還把他當要一口一口飯餵進嘴裡的小孩？那可不成，他未來可要當大雍top1校長的。

沈清和告退後默默加快了步子，看來這事必須辦漂亮。

—

災民事宜迫在眉睫，沈清和領了旨便直出宮門，乘著大內的馬車，往城外十里處暫置的災民營去。

……

情況比他想得還要糟，說是災民營，卻不過是處臨時搭建的棚屋，幾根竹棍和茅草就支撐起一塊能納人的容身之地，遠看去像是密密麻麻的蜂巢，一個堆疊著一個的人形——算不得人形，就是堆薄薄的皮骨蜷伏在一起。

有幾個面色灰敗，躺在一邊昏厥著聲息漸弱的人，被巾布捂住口鼻的官兵盯著，只等人咽了最後一氣，就用蓆子裹了扔出去。

沈清和三兩步跳下車，他想過定是不容樂觀，但沒料到如此慘烈，走近了能聞到空氣里彌散著股腐敗的惡臭味道，大概能猜到是什麼東西發出的氣味，胃袋幾欲翻湧，被他強行壓下。

「職司何在？」他大步上前，衣袍因他快步走動被風鼓得烈烈作響，官兵見沈清和一身青色官袍，猜是上頭下派的理事官員，連忙叫了師爺來。

沈清和將這批災民的情況人數問了個大概，那記錄的師爺一五一十作答，「……共計一萬三千六百餘人。」

豐州是人口大州，左右不會少於小數十萬人，就算只有一半人成了災民，這一半人中又只有小半逃向富庶的北邊京都，也不會只剩下的一萬多人。

其他人去哪兒了，所有人都心裡有個數。