孩童的長命鎖再次撞向青磚，淚水划過長命鎖，落在地上時，已連抽泣聲都無法忍住。

看起來，朱年景現下已說不出任何一個字了。

「過來。」

朱辭秋手上殘留著黏膩的糖霜，她用手帕擦了擦手指，將桂花糕往前推了一寸，聲音驟然發冷：「吃了它。」

朱年景忽而又往後縮。

「本宮的耐心，只夠燃盡一寸沉香。」

朱辭秋手指輕叩桌案，如昨日鐵甲相撞之聲。

朱年景嚇得發抖，終究還是哆嗦地站起身走到她面前。

四歲孩童的腳掌還沒有桌上擺著桂花糕的碟子大。他的頭髮被鼻涕淚水黏在臉上，紅腫的雙眼像是地里剛拔出來的蘿蔔，小手顫抖著從碟子裡拿過一塊桂花糕，仰頭看了一眼朱辭秋，忽然對著手上的桂花糕發了狠，開始狼吞虎咽起來。

碎屑混著鼻涕眼淚糊了滿臉，朱辭秋突然掐住他下頜，指甲嵌入臉頰軟肉中，留下一個個紅色的印記。

她一面替朱年景理順頭髮，一面笑著問他：「不怕我毒殺你？」

孩童突然噎住，手中的還未吃完的桂花糕聞聲落地，立馬碎成一地，他哽咽著：「皇姐賞賜，不敢不吃。」

「外面的老太監就是教你這般討好本宮的？」朱辭秋看著那雙驚恐清亮的大眼睛，想起四年前，顧霜昶送往山門關密信中，關於朱年景降生的消息。

朱年景的母妃是位不怎麼受寵的美人，但宮裡許久未有新生命降生，是以朱煊安很是期待。

可朱年景降生時，那位美人因難產而亡。好在朱煊安對他還算上心，在朱煊安沒有病倒前，朱年景的日子並沒有這麼破敗難過，反而千恩萬寵。

朱煊安後來病倒後，欽天監又傳朱年景乃惡煞之人，宮裡對這樣一位兩三歲的孩童皆避而遠之，連帶著從前熱鬧輝煌的慶宮都落魄下來。

朱辭秋放開了他，忽然扯下腰間玉佩，系在朱年景腰間。流蘇穗子落在地上，玉佩墜子也掉在孩童腳踝處，他低頭看向玉佩，忽然止住哭聲。

桌案上糖霜粉屑尚在，她在粉屑上描下一個扭曲的「不」字，又掰過朱年景小小的後腦勺，讓他看著桌案上的字。

「儲君第一課。」

窗外陽光從雕花木窗射入屋內，也映在朱辭秋此刻凌厲冰冷的面容上，「此刻你該掀翻這食盒，將桂花糕砸在本宮臉上。」

「記住了嗎？」

她鬆開手，古

井無波地問朱年景。

朱年景死死盯著桌案上由糖霜組成的「不」字，睫毛上的淚珠倏然墜落。他忽然抓起盛梅子酪漿的金盞，兩隻小手狠狠往上一抬，卻在對上朱辭秋雙眼的那一剎那，將碗內黏稠的酸甜漿水緩緩澆在自己頭上。

漿水順著他被朱辭秋理好的髮絲往下淌，滴在她掛在他腰間的玉佩上。

「蠢材。」

朱辭秋輕嘲出聲。

朱年景仿佛褪去害怕，可仔細一看，稚嫩的臉龐仍在顫抖著，但聲音卻拼命努力鎮定下來：「我不想讓皇姐，髒了衣裙。」

朱辭秋凝視著他。

門外采朝在此時叩了叩門，示意她在此地已過三刻鐘。

她嗤笑一聲，仿佛對朱年景所言十分不屑。可她注視著朱年景臉上的漿水，又忽然蹲在朱年景面前，用手帕輕柔地擦乾淨朱年景臉上的粉屑和漿水。

暮色透過窗欞投在她側臉，將凌厲輪廓鍍成暖金，恍若慈悲的神佛垂眸，溫柔又令人心安。

可孩童的小手垂在身側，攥得如同石頭一般硬。他仍在努力不讓自己哭出聲來。

「太子殿下，可願隨我回公主府上第二課？」

朱辭秋站起身，金釵流蘇在搖晃間發出清脆碰撞聲。

朱年景點了點頭。

守在門口的老太監佝僂著腰，見朱年景一直跟在朱辭秋身後，忽然忍不住出聲喊了句：「小殿下！」

朱年景匆匆回頭，眼中蓄滿了淚。

采朝擋住他的視線，關上了可以再見老太監一眼的大門。

帶著朱年景回到公主府時，送信的暗衛也回來了，他帶回一封顧霜昶寫給朱辭秋的信。將朱年景安排在聽雨堂暫住後，朱辭秋回到書房，拆開那封信。

信中只有一行字：世子已安頓好，遼東鐵騎為殿下後盾。

她打開燭火罩子，將信放在火下燒盡，灰燼落在地上，被她用腳碾碎末入磚縫，卻留下一陣烏黑印記。

亥時。

朱辭秋坐在梳妝檯前，旁邊擺著喝完的藥碗，用木梳一下又一下地梳著黑髮。

突然，烏玉勝從一旁的窗戶滑入房內，落在她身旁。他身上的血腥與火藥味兒混雜，將身上熟悉的草木清香完全蓋住。

他彎腰看向銅鏡中的朱辭秋，而朱辭秋正偏頭看著他，見他臉上血污未乾，忽然放下木梳，抬手替他擦去污漬。

動作繾綣溫柔，聲音卻平靜無波：「如何。」