「禁室受罰。」

沈淨虞不敢置信地睜圓了眼，聲線不由自主地揚高：「為什麼？她犯了什麼錯？」

他難道勢必要將她身邊好容易熟悉的人都一一趕走？要她孤苦寂寞，淪為只屬於他的附庸。

崔陟倚坐在扶手椅里，慢條斯理啜飲起茶來，帶著滿不在乎的慵懶，似乎也不值得多費口舌，他簡短地吐出幾個字：「引入危穴，護主不力，不堪重用。」

若非他來尋她，若非床上的男人是個廢物，誰能預知是何結果？而她，為了兩個下人，竟是去奔赴一場危險，浪費了他對她的寬容與賞賜。

沈淨虞心急如焚，唯恐鳴心遭受嚴刑拷打，她那小身板如何經受得住。

「這和她沒有關係，把鳴心放出來，她那么小，你怎如此狠心！我要去見鳴心，去見夢娘！」

她氣得顫抖，一而再地震驚於崔陟的冷酷無情，見他沒反應，沈淨虞轉身欲衝出門外。

身後的崔陟臉色驟然陰沉，冷幽幽道：「阿虞，別惹我生氣。」

「生氣？」

她猛地回頭，眼中滿是譏諷：「我做什麼你不會生氣？死氣沉沉待在這屋子裡不踏出半步？還是乖乖洗乾淨躺床上等你臨幸？」

她的聲音因激動而顫抖，胸脯劇烈起伏，看到崔陟那張黑沉得幾乎滴水的臉。片息的靜默後，沈淨虞的理智漸漸回籠。她深吸一口氣，竭力壓下心中尚未完全爆發的情緒。

現在還不是撕破臉皮的時候。

長腿邁到跟前，崔陟撫摸著她的臉頰，平淡中帶著似有若無的危險，他說得意味深長：「你說得對。」

平靜無波中，沈淨虞感到一陣毛骨悚然，背脊發涼。下一時，他扶著她，將她摁進椅子裡。

「項青，去將鳴心帶過來。」

隔著一扇門，項青的回話傳進來：「是。」

不多時，門被打開。

鳴心被兩個人架著拖了進來。後背已經被鮮血浸透，十板子下去她已經神志不清，站立不穩，兩人一鬆手她便無力地趴伏在地板上。

沈淨虞騰地站起來，卻被崔陟緊緊按住肩膀，不容她起身，她只能眼睜睜看著鳴心趴在地上。

「鳴心……」

鳴心聞聲艱難地掀起沉重的眼皮，聲音細若遊絲：「沈…沈娘子，你沒事…真好……」

有氣無力的言語刺痛了沈淨虞，她再也忍不住，奮力推開崔陟，衝到鳴心身邊蹲下身，心疼地呼喚：「鳴心……」

她的手指輕輕觸碰鳴心的肩膀，卻不敢用力，生怕加重她的痛苦。

「大夫……」沈淨虞驚回神，忙喊：快去叫大夫！」

扭頸回頭，她看到面無表情、不受觸動的崔陟，心裡不可抑制地浮現悲哀和無力。

手邊是鳴心微弱的脈搏，上方是他倨傲冷漠的目光，沈淨虞放低了姿態，懇求他：「去叫大夫，求你，救救她。」

說不清道不明，隱約怒火中燒，崔陟不動聲色捏緊了茶盞，臉上沒有任何表情。

「阿虞，這是為了你好。」

沈淨虞怔在當場，種種往事飄在眼前，齊齊化作利劍向她捅來，直將她扎得血肉模糊，她想不了更多，下意識脫口而出嘲諷：「為了我好？你就是這樣為了我好嗎？殺害師兄，把我關在這裡，現在又要傷害我身邊的人，這就是你口中的對我好？」

面對她的質問，崔陟沉默了片刻，緩緩道：「阿虞，在這個世界上，只有我能保護你，你也只能需要我。其他人，都是多餘的。」

深深的無力感籠罩住沈淨虞，與他爭論不過是無用功，她妄圖與他講道理，崔陟卻有自己的道理。

沈淨虞收拾好情緒，她問：「你要真為我好，現在讓人去請大夫好嗎？」

仍然是請求的語態，維持仰望對視的姿勢。

無聲相視的須臾間，沈淨虞壓制內心的緊張和不安，她害怕他會強硬地拒絕。

終於，崔陟微錯眼，向項青使了個眼色，項青識趣地出門，將在前廳等候的大夫領到霽雪院。

鳴心被扶著躺到側間的軟榻，大夫前去診治。

沈淨虞想跟過去在旁守看，但聽崔陟極度刻意地假咳，她停下腳，知道這是咳給她聽的，她不得不留在這裡。

「你要如何報答我？」

沈淨虞冷笑：「你的好，原來是有要求和代價的是嗎？」

崔陟挑眉，大方承認：「阿虞，沒有不求回報的付出。」