我發出哀嚎！

不受控制的精神力在整間屋子裡抽打淩虐。又因全部家具都特製加固過的原因，只有燈具擺設品全碎了。

這時我才發現我的四肢都被合金鎖鏈固定在床上，精神力抑制器則卡著我的脖頸，更有一根又細又長、冷冰冰的尖銳刺針，從天花板上落下，閃著紅光，正對著我的眉心。

本能感覺到危及生存的危險！

我奮力掙扎、將要進行蟲態化時，阿爾托利一一親吻我的脖頸、下巴，用手撫摸我的肩膀胸口。冰冰涼涼，彷佛水流將我包裹。那些狂躁痛苦瞬間平息，彷佛從未存在。

他開始為我治療。

用了很久很久。

久到半途我意識清醒，發現他渾身都在顫抖，汗水糊住他的眼睫、嘴唇泛著白，紫色瞳孔里淚光婆娑。

我們被一圈明亮的光包圍著，光是冰藍色的，有無數小光點在周圍飛來飛去，看上去祥和平靜，我卻從裡面感受到了它們垂死前的哀鳴。

阿爾托利的精神力已然就要見底。我開始瘋狂掙扎，試圖讓他停下來。

【安靜。】

他那張毫無血色的唇說道，我瞬間變作一具屍體。

只能瞪大雙眼。

說完這句後，一抹光亮忽然在阿爾托利眼中亮起。

他似乎想到了什麼絕妙主意，幾乎毫不猶豫，嘴裡念起深奧難懂的上古語。

光圈變成了綠色。他原本就要枯竭的精神力忽然充沛起來，它們齊齊湧入我的腦海。

我瞬間就暈了過去。

那天，阿爾托利，強行將他的聖言之力逆轉為聖愈之力，救回了我。

代價就是，他原本堪稱頂尖的一項精神力天賦幾近殘廢。

沒蟲評價這樁交易是否值得。

聖廷之中，甚至沒有一蟲談起。

後來，星網經常有很多蟲稱阿爾托利為廢物。

大家全都像失憶了一般，忘了他也曾是帝國名噪一時的天才。

我再也沒有不滿。

只有與日俱增的罪惡感和惶恐感。

甚至一度被其壓垮，成為日夜酒不離手、徹頭徹尾的失敗者。

這段時間，暫且略去不提。

之後數十年，聖廷勢微，普蘭巴圖餘孽再度來襲，叛亂分子則趁機發起了一連串的局部戰爭，很多星域都淪陷了。

帝國內憂外患。

此時貴族們終於意識到這不是小打小鬧，從他們的金銀織造的奢華安睡窩中清醒，試圖進行變革，但已經來不及了。

艾爾瑞亞以全新的宗教理念，取代了聖廷在民眾中的地位。

他們稱自己為救世主。

聖廷那邊，貝卓死了。教宗病了。就連一直爭權奪利的理查德都死在了前線。

身邊的蟲一隻一隻死去。

薩洛提斯公爵、林德元帥、教宗、陛下……

之後，聖廷和帝國覆滅，新政府創建。

我和阿爾托利共同經歷了許多事，我們關係日漸親密，成為了彼此沒有血緣的家人。

這十幾年，我眼睜睜地看著，阿爾托利從意氣風發、恣意張揚的少年雄子，被生活世事磨去了尖牙利齒，變得圓滑妥協、溫和被動。

有時我在想，這還是我愛上的那隻雄子嗎？

太多不動聲色的隱忍、太多疲憊不堪的眼神、太多故作的溫柔和善，就像將他裝進了一個同名同姓的精美皮囊，乍看還是他，再看，又覺得哪哪都不像。

可又清楚地知道，他是一步一步，如何變成了今天這樣。

從十六年前起。

從我大意讓出了他身邊那個位置起。

從他用聖言之力救了我開始。

從命運對他張開獠牙、而他毫無準備時。

每每夜半驚醒，總是在黑暗中痛恨自己，設想無數個如果。

其中最重要一條，便是要教他有防人之心，教他信任脆弱且不可得，教他如何辨別野心和貪婪，教他明了自己是什麼身份，在什麼地位，又負有什麼樣的責任。

又覺不忍。

想必當年的蟲帝陛下和教宗閣下，和我此刻是同樣的感受。

如此柔美漂亮的玫瑰，如果拿去透明的玻璃罩，在狂風暴雨中還能存活嗎？

怕不是早就枯萎敗謝，淪為一地齏粉。

其實他比我們想得要堅韌許多。

曾經一言不合就會暴怒的少年，學會了推杯換盞間談笑風聲，與狡猾如狐的官員斡旋談判。

我的許多舊部便是被他這樣一隻只，拉出泥濘沼澤，逐漸在新政府有了立足之地。

他還為我找了一處極好的去處。

戰前革命軍中最讓我頭疼的難纏敵手、卻也是相惺相惜的對手所指揮的軍團。

我被編入他的麾下，得到了遠比職務更多的統轄權和尊重。