姜嚴猛然扭頭，永樂城中的運河是若水的支流。除了供船隻通行的官道外，還有一處依地勢修建而成的高低大壩，為潮汛期泄洪所用。今年是災年，河水並未入汛，昨夜久違地開始下雨。現在雨勢蒙蒙，視野受限，城牆上巡邏的衛兵只把守渡口，大抵不會想到會有人冒險去闖大壩。

「上來。」阿菀脫下草鞋縱身一躍，竟就這樣穩穩地站在了毛竹上，「你是習武之人，應該能站得穩？」

姜嚴自然可以，他學著阿菀的模樣立在毛竹的另一頭，看著阿菀手持一根細長的竹竿，在水中輕輕一划。

毛竹破開水流，漾起輕微的漣漪。獨竹順著水流前行，速度竟不比輕舟慢上幾許。

兩人的身影沒入朦朧的雨幕，姜嚴突然意識到眼下是不可多得的好時機。雨水掩蓋了他的氣息，模糊了他的行蹤，墜在他身後緊咬不放的鬣狗失去了方向。只要能順利出城，縱使長老在城內有一手遮天的本事，祂們的陰影必定還無法籠罩九州。

「只是……這場雨來得實在蹊蹺。」姜嚴扶住過於寬大而搖搖欲墜的斗笠，伸手接住渾濁的雨滴，「陰氣成雲，聚而化雨……」

姜嚴收攏五指，將雨滴攥在手心。天殷雖因舉薦制而致朝政大權大多掌控在長老閣的手裡，

但軍政大權一直把控在君王的手中。姜嚴想不明白，長老閣究竟為何要叛？他們又到底有何底氣掀起反叛？

「小心。」一直沉默無言的阿菀突然開口，「要出城了。」

平緩的水流逐漸變得湍急，開始泛起白色的水花。但阿菀依舊站得很穩，手中平平划動著竹竿。

姜嚴注視著波光粼粼的水面，看著雨滴砸落濺起漣漪……突然，他猛然抬首。

「……不對勁。」姜嚴抱緊懷中的匣刀，喊道，「快劃！」

阿菀被姜嚴這一聲喊話嚇了一跳，險些失去平衡栽入水中。然而，慌亂只是一瞬，阿菀很快便蹲身穩住了重心。不等姜嚴再次催促，她大力甩杆往水裡一戳，毛竹如劃開水流的利劍般飄出老遠。直到這時，阿菀才發現河水表面竟像沸騰的水般冒著氣泡，密密麻麻，仿佛下方有什麼東西在迅速上浮——

「嘩啦。」

毛竹撞上了第一層堆石壩，頓時打橫撞入湍急的水流，不受控地順流而下。姜嚴腳尖在毛竹上猛力一踏，一手抱著刀匣一手攬過險些栽入河裡的阿菀，腳背頂起毛竹用力甩出。毛竹越過堆石壩再次落入水中，再次成為姜嚴的落足點。勉強站穩並扶住阿菀後，姜嚴神色凝重地回頭。

龐大的陰影破水而出，帶起成串滾落的水珠。陰暗飄雨的天幕下，一具身披玄黑盔甲、手持重型鬼面斧的亡骸騎著亡靈骨馬，在若水河上緩緩升起。

屍骸十分完整，以姜嚴的經驗能看出屍骸入棺前曾被人精心收殮過。失水的皮囊仍緊緊包裹著亡者的屍骨，而沒有被土裡的蟲豸分食。那皮包骨頭的姿態依稀可見逝者生前的音容，若是以往，姜嚴看見這樣的屍體會心生感慨。但此時此刻，此情此景，這具亡骸如一個森然恐怖的夢魘，於人世悄然降臨。

「那是什麼？！」阿菀越過姜嚴的肩膀，同樣目睹了這詭譎的一幕。

「……陰兵。」姜嚴喃喃道，「傳說，骨君的神國位於神舟大陸的背面，是亡靈與逝者的故土。據說骨君的神國與天殷互為鏡影，照映流傳至今的雙生奇聞……那裡有與永樂城相對的永久城，與若水河相對的弱水河……有……與生對立的一切的死。」

姜嚴終於明白，為何正值災年的天殷會突然下一場雨了。

「陰氣成雲，聚而化雨……」姜嚴咬住舌尖，忍住話語中的顫意，「借水通幽，是祂們想要歸來……」

長老不是打算反叛，而是準備向九州宣戰！無怪乎他們不在乎君王手中的權柄，反而藉機拿刑天司開刀！

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