姜嚴只能祈禱，祈禱高座之上的腐骨還在意那層岌岌可危的遮羞布，祈禱祂們還願意披著人皮假裝自己是人。

馬車輪子咕嚕嚕，駛進了車道。不出所料，車子很快被攔了下來，巡衛要求搜查。但天上下著雨，炭若是被水淋濕就不好燒了。

姜嚴聽見董三諂媚討好的解釋，道這一車好碳要運往河上的畫舫，是船上的貴人訂的。若一定要檢查，不如讓他將車馬馭使到能避雨的地方吧。

姜嚴心知，若是在能避雨的地方真的「搜查」出什麼，那兩名巡衛大抵也不會有好下場。不過這個提議很快就被駁回了，官兵們粗魯地掀開粗布與油紙，檢查馬車上的貨物。他們用入裝碳的布袋，在董三心疼的呼聲中來回翻攪。

或許是因為雨水與糞臭令人不耐，再加上這車貨物並沒有出城，只是城內通行的話並沒有嚴查的必要。粗略的搜查後，官兵很快就放行了。

馬車再一次開始顛簸，輪軸震動之聲傳至底板。姜嚴懸在喉嚨的心卻沒有全然放下。

停靠運河的畫舫，姜嚴隱約有印象。中州天殷深受死生葬文化的薰陶，衍生出的風土人情也端正嚴肅。天殷百姓重勞作，重律法，平日街道上無有聲囂，百姓也鮮少談笑。但就在這樣一個肅穆的國度里，運河上的畫舫卻燈火長明、歌舞不斷。在姜嚴尚未受封刑首、仍跟在姜道君身邊學習刀術的日子裡，他曾不止一次在夜間經過港口，聽著遠方傳來的歌聲與歡笑。畫舫上的人，仿佛和自己不是一個世界的。

這群名為「飛蘆門」的探子，莫非和畫舫上的人有所勾結嗎？姜嚴胡思亂想著，直到外頭傳來卸貨的聲音。董三在和人談話，清麗婉轉的嗓音一聽就是畫舫上的人。他們說了一些姜嚴聽不懂的話，話中還頻頻提到「坊主」。姜嚴不明白其中的暗喻，但他知道哪怕是酒樓里稍有姿色的伶人，都不會站在散發著惡臭的馬車邊與賣炭翁說話。

過了好一會兒，其中一道聲音隱去了。董三打開了隔層，道：「姜小王爺，請出來吧。」

姜嚴從布袋中起身，抖落髮上的煤灰。他環顧四周，發現自己大概正位於畫舫底部的船艙，周圍擺放著許多木桶以及雜物，還有一些似是用於釀造的瓶瓶罐罐。

姜嚴拿不準眼下的情況，只能板著臉道：「京城戒嚴，這艘畫舫是出不去的。」

永樂城運河上的畫舫往返已有十數年了，它一直大咧咧地行駛在護城河上，不懼一切打量窺探的目光。但足有四層樓高的畫舫太過顯眼，只要哨塔上的衛兵眼睛沒瞎都能發現畫舫的行蹤。帝都哨塔上配有巨弩以及火炮，戒嚴期擅自離京者格殺勿論。另一方面，姜嚴也擔心此舉會打草驚蛇，讓長老閣不管不顧地發動叛亂。

董三並不吭聲，只是從箱子裡翻出斗笠和蓑衣，披在姜嚴身上。又不知從哪裡翻出黑漆漆的碳粉，抹在他的臉、脖頸以及手上。

這連番折騰下來，金尊玉貴的姜小王爺都成了灰頭土臉的農家小伙。董三告訴他會有人來找他，之後便拉著馬車逕自下了畫舫。

姜嚴開始懷疑自己莫不是誤上了賊船。

直到畫舫開始航行，雨越下越大，甲板上傳來叮叮淙淙的樂曲聲，唱著朦朧煙雨的詩情畫意。姜嚴等得心急如焚時，緊閉的船艙外終於傳來了輕輕的敲擊聲。

一艘蒙著破油布的漁船，靠在富麗堂皇的畫舫旁叫賣捕撈上來的河鮮。身披蓑衣的老翁與船上的伙夫討價還價，無人發現舢板下，老翁的孫女將一個灰撲撲的少年偷偷帶上了漁船。

「你是董三的線人嗎？」姜嚴忍不住問道。

「董三是誰？」不過

及笄之年的漁女穿著鼠灰色的短打，油亮的長髮紮成一條髮辮，「不，你不要告訴我。我不知道董三是誰，也不知道你是誰。我只是接到命令要將你送出京城，其他的，我一無所知。你不必告訴我，我也不想知道。」

「你不知道？」姜嚴注視著漁女的眼睛，和董三與艾二娘一樣，這些人眼中有不一樣的光明，「你不怕死嗎？」

「沒有人不怕死。」被漁翁喚作「阿菀」的少女回答道，「所以你不要告訴我，我寧願一無所知。」

阿菀的話沒頭沒尾，但姜嚴不知為何卻聽懂了。董三與艾二娘，畫舫上的人與眼前的漁女和漁翁，這三伙人彼此之間或許並不相識。他們以某種隱蔽的方式傳遞著情報，為某個不為外人理解的信念而傾盡所有。明明行走在同一條道路上，卻又相見而不識。因為人都怕死，所以只要一無所知，直面死亡時才不會屈從於求生的意志。

姜嚴放在膝蓋上的手緊了又緊，他看得出來這些古怪的探子並不是從小培養出來的死士。但他無法想像，究竟是怎樣的人、怎樣的信念，才能讓人不顧一切獻身至此？

「你們要闖官道嗎？」臨近分岔的支流時，姜嚴看著遠處的城牆，困惑道。

「不，我們不走官道。」阿菀從船艙內抱出一根粗壯的竹子，用力將它推到水中，「我們走大壩。」