天殷的國力足以應對此次的災難，各地雖有一些散兵游勇意圖挑起民反，但定山王已經率兵前往各地平叛。珩雲想不到任何發動戰爭的理由。

「……」高座之上，面容隱在暗影中的長老開口，嗓音蒼老嘶啞，「身為臣下，你不應置喙王的裁斷。」

「恕我不能苟同。」珩雲抬手撫上刀柄，「刑天司只遵君上敕命。長老閣下，您又有什麼資格在此大放厥詞，稱我為『臣下』？」

最先發話的長老沉默了片刻，良久，才道：「你說……君上？」

「刑天司與玄甲鐵騎，只遵君上敕令。」珩雲抬頭，道，「天殷，只遵唯一的王。」

擲地有聲的話語，死寂一樣的沉默。

不知過了多久，上首突然傳來了一聲輕笑。

「看來，我們都被後輩擺了一道啊。」

陰慘慘的話語，令人不禁脊背生寒。珩雲抬頭望去，便見坐在陰影中的人影轉動著拇指上的金戒，粗胖的肢節一下下地叩擊著手背，似敲打著算盤。

「不必繼續這無意義的談話了，諸位長老。」那人從暗處站起，攤開手朝眾人示意，「吾王大業將成，何必拘泥於這些細枝末節？不過是一些粉飾太平的臉面功夫，吾王何須廢銅爛鐵裝點祂的宮殿？百萬不死不滅的陰兵，只待一聲令下便可踏平九州。五百年前的慘案歷歷在目，明塵難道還以為現在的上清界依舊與他一條心嗎？更何況鬼王與魔尊雙雙問世時，上清界也自身難保。」

那隱在暗處的眼珠緩緩一轉，渾濁且飽含惡意的目光鎖住了珩雲。

「能成為吾王大業的柴薪是他們的榮幸，何必與這些螻蟻白費口舌？」

「刑天司，全殺了便是。」

……

「轟隆」。

打過更的後半夜，雷霆撕裂長空，下了一場瓢潑大雨。

身披斗篷的少年飛奔過長街，翻騰的披風下，金紋玄衣時隱時現。他飛快地奔跑著，用盡全身的氣力，頭也不回。

快點，再快點。姜嚴緊咬後槽牙，將內功催發到極致，踏過水坑時只掠起雨花點點，如一隻淋濕尾羽的雨燕。他明明沒有留下任何足跡，但身後的陰影依舊如影隨形，不斷逼近。走投無路之下，姜嚴不得不翻身躲進一處小巷，跳進了一戶沒有燃燈的平民家裡。

他這麼做會給這戶平民帶來殺身之禍。倒在桌下的姜嚴捂住口鼻，護在胸前的火漆捲軸被攥得很緊。他別無選擇，他必須、必須將這封密信——傳遞出去！

轟隆，一瞬間的電閃雷鳴，雷光照亮了窗外模糊扭曲的詭影。那烙印在紙窗上的影子實在很難形容為「人形」，姜嚴不知道祂們究竟是以什麼來判定自己的行蹤的。他只能以龜息之法將自己的心跳吐息降至最低，躺在陰暗的桌底，如一具僵硬的屍體。

突如其來的大雨沖刷了姜嚴的氣息，掩蓋了他的足跡。這讓他僥倖之下逃過一劫，但城門已被封鎖，姜嚴不知應該如何在這些詭物的追捕下離京。

城門已閉，唯一能離開京城的渠道便是順著若水的支流從閘門離去。但若水水流湍急，沒有船隻，就算姜嚴武骨天生，也會在江水中溺斃。

果然還是應該從城門處殺出去嗎？姜嚴平靜地思索著，耐心地等待著，直到窗外的影子逐漸遠去。

那些詭影逐漸遠去，姜嚴卻依舊沒有動彈。他依舊躺在桌底，安靜地等待、調息。

「咚。」

糊窗的油紙突然出現一張猙獰的鬼臉，窗外明明沒有人，卻好像有什麼東西將臉貼在了窗上。祂蠕動著，掙動著，試圖破開那一層薄薄的紙窗。

姜嚴雙眼緊閉，手摸上了腰間的刀柄。一旦詭物破窗而入，哪怕違背刑首的誓約，他也只能將其斬於刀下。

然而，姜嚴並沒有聽見紙窗洞破的聲音。木質的窗戶被狂風敲打得喀啦作響，「蓬」，似紙張被火點燃。須臾，姜嚴聽見一聲悽厲的風嘯，分不清究竟是風漏過窗縫擠出的聲響，還是詭物瀕死前的慘叫。姜嚴偏頭，看見些許還未燃燒殆盡的黃紙飄落在地上，上面零星的火花仍在燃燒。

這是什麼？姜嚴伸手捻了一簇殘灰。硃砂與黃紙，這是符籙。