山里這時沒有風，也沒有聲音，泉水的水面很平靜。朱利亞斯大師走到平靜的水面旁邊，微微啟唇，開始低聲地吟唱——

「塔拉沙女神仁慈，賜下生命的神跡；如今我為神妙的生命歌唱，誠心讚美女神的恩賜。但請女神恩准，以我虔誠的歌聲，拯救空靈大陸上的生靈。」

人魚的聲音縹緲空靈，悅耳至極，而隨著人魚的吟唱，泉水平靜的水面上，也泛起了一圈一圈的漣漪。

院長指著那些漣漪：「你們看，這就是聲音——聲音是一種能量。」

院長說著，雙手比劃了一下，「聲音是一種能量，它可以推動物質，就如同它可以使得泉水的水面盪起波紋。但是，聲音不是一種物質，它只能激盪泉水，卻不能使得泉水的水量憑空增加或消失。」

露辛達認真地聽著，若有所思，頭腦靈活的霍麗葉也懂得了人魚吟唱中的一些原理。

「所以，」女武士想了想，類比道，「人魚的吟唱可以推動著傷口的組織，使它們癒合，但是，卻不能憑空製造出血肉。」

艾弗格林院長讚賞地點點頭：「是的。比如『截肢』這一件事就是很好的例子：如果病人的斷肢還在，那麼，人魚的吟唱便可以推動斷肢附近的血肉，使其重新聯結在病人的身體上。但是，如果斷肢丟失了，摩曼人魚也沒有辦法憑空製造出肢體，只能通過吟唱使得創口結痂，減少失血，挽救生命。」

赫曼冷不丁地說：「病人也可以直接砍下另外一個人的肢體，為自己續上。」

艾弗格林院長一頓，赫曼低聲地說：「這是……埃爾頓貴族們的做法。一些奴隸就是這樣殘疾的。」

艾弗格林院長扯了扯嘴角，沒有繼續「埃爾頓貴族」的話題，而是繼續講解著人魚的治癒能力：

「不同的人魚，吟唱與治癒的能力水平也不同。病人傷病的恢復程度，與傷口的複雜程度，以及人魚的經驗知識和熟練程度有關。先說傷口的複雜程度——舉個例子，簡單的割傷最容易治療，但是，被絞爛得過於破碎的血肉，通常無法再生，因為人魚的吟唱歌聲也無法引導已經破碎的血肉重新恢復成有規律的組織。」

露辛達若有所思地點點頭：「而人魚的經驗知識和熟練程度……指的是，人魚對於被治療者的身體結構的理解吧？比如，治療普通人族相對簡單，治療伊里斯翼人族可能就更困難，因為人魚對伊里斯翼人族的翅膀生理結構非常不熟悉。」

「是的。」艾弗格林院長笑笑，「如果你的翅膀被完全斬斷，哪怕有另外的翼人將翅膀斬下來奉獻給你，人魚也只能勉強地將它接在你的肩胛骨上，做個裝飾——他們不懂得翅膀與身體聯接處的真正結構，所以，也沒有辦法使你重新得到飛行的能力。」

露辛達點點頭：「我明白了。」

而斐蒂南德面露迷茫：「那麼，這……和『人皮面具』，有什麼關係呢？」

艾弗格林院長一頓，垂下眼睛。

「當然有關係，」她安靜地說，「那一張人皮面具，是朱利亞斯的父親——我的契約人魚——親自剝下他自己的皮膚製作的。」

第53章

「親自……剝下自己的皮膚。」

艾弗格林院長語氣平靜地這樣說，反應有些遲緩的斐蒂南德還沒有反應過來，他身邊的黛爾綴已經悚然一驚。

「親自剝下自己的皮膚……」黛爾綴的瞳孔微微縮緊，「是摩曼人魚，自己一邊吟唱著，一邊活生生地剝下了自己的皮膚？」

黛爾綴這樣說，所有的學徒都瞪大了眼睛。艾弗

格林院長牽了牽嘴角。

「是的。」她說，手指微微一蜷，「朱利亞斯的父親，我的契約人魚，他在我從家族中出逃的時候，親自剝下了自己的皮膚，為我製作了一副嚴絲合縫、精美絕倫的人皮面具。」

摩曼人魚的吟唱與人魚對於被治療者的身體結構的理解有關，而一位「契約人魚」最熟悉的，莫過於自己的身體，和「主人」的身體。

「逃走吧，我的主人。」朝夕相處的契約人魚為主人奉上自己鮮血淋漓的皮膚，「戴上這個面具，它將與您的臉龐嚴絲合縫地完全嵌合，沒有人會再認得出你的真實身份。」

契約人魚說著，同時將一枚小小的魚卵奉在雙手之間。

「您也帶著這個孩子吧。」人魚說，「我沒有辦法再陪伴您了，讓他代替我，成為您的契約人魚吧。」

人魚說著，因為皮膚剝離而流下的鮮血布滿了臉頰，唇角卻露出一個笑容。

「這個孩子，」人魚說，「我給他起了個名字，叫做朱利亞斯，是『毛茸茸的鬍子』的意思——就讓他成為您的假鬍子吧，主人。他會接替我，繼續地守護在您的身邊，完成您的偽裝。」

而契約人魚留給主人的最後一句話是：「無需為我流淚。我們的壽命本來也只有三十年……這些年來，在您身邊，我很快樂，沒有不滿足。如果有轉世，我還想成為您的契約人魚。」

艾弗格林院長倏地睜開眼睛。

她的手指無意識地攥了攥自己的假白鬍子，神情卻很平靜。

「好了，」院長淡淡地說，「我的故事，我的人皮面具的來由，你們都已經知道了。那麼，就讓我們回到『五日談』的正題。」

艾弗格林院長這樣說，不容置疑地轉移了話題。

「明日，」她說，「黛爾綴，斐蒂南德，你們兩個，誰先來坦白自己的秘密？」