「難怪，」劉闐感嘆一句，又道，「甚好，甚好。」

榜眼與探花兩個就勢攀談起來，無非是談家中妻兒，劉闐與老妻亦是風雨同舟二十餘年，聞言很有感慨，也參與進話題。裴清榮住了嘴，只認真聽著。

說話間，已繞京城走了半圈，紫禁城離得很遠，但遠遠望著，依舊是一層層飛檐翹角，氣勢壯觀。陽光灑在金黃的琉璃瓦上，宮殿整齊而莊嚴，裴清榮於馬背上側過頭，深深地看了紫禁城一眼。

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此刻的裴府也正熱鬧非凡，裴盛大喜，提前從官衙告假回家，開了祠堂祭祖。闔府上下都賞一個月的月錢，下人們個個喜動顏色，吉利話不要錢地往外說，戚時微身邊一時全是笑臉。

大事都有裴夫人主持，她還是忙得團團轉個不停，額角現了汗意。

裴夫人沖她招招手，要她到身邊來：「可憐見的，忙得像陀螺，快來歇息會兒。」

戚時微道：「多謝母親。」

「都是一家人，這又何妨，」裴夫人拍拍她的手，又對羅氏道，「過兩日老太妃府上有宴席，你也帶著她一道去吧。」

裴清榮中了狀元，她便是狀元夫人，而不再是尋常一個庶子的兒媳婦，也算正式踏入了侯府的社交舞台。她與老太妃又很有緣分，兩邊關係親善，選這個場合出席正合適。

裴夫人考慮得很周全，戚時微和羅氏忙謝過。

戚時微又對羅氏道：「還要多謝嫂嫂。」

「無妨的，」羅氏很和氣，「要謝就謝九郎爭氣，不必謝我。」

「瞧瞧，」裴夫人笑指她，「瞧著不聲不響，原來你也是個風趣的！」

「這可不是風趣，就是這麼一回事兒，」羅氏也笑了，「回去我就催逼三郎與家裡那個小的發奮讀書，不然都不敢出門見九弟妹了。」

戚時微被調侃得發窘，抿唇安靜笑起來。

「好了，」裴夫人替她解圍，「快回去休息吧，過後還有得忙呢。」

裴夫人說得很對，事情一件接一件撲上來，人情往來，如何走禮，都是學問。大部分禮單子有裴夫人來回，但總有些是單給雨筠院的，多半是裴清榮的同窗，戚時微便要拿捏其中分寸。

禮親王府的宴席上，來寒暄的女眷也不斷，她累得眼睛都有些發直了，只勉力維持著微笑。

這次宴席是為禮親王開蒙讀書辦的謝師宴，老太妃膝下只他一個承繼爵位的外孫子，因此很是重視，賓客眾多。

戚時微原本只待隨大流送過賀禮，再跟在羅氏身後交際一番，不功不過，不招人眼即可。但老太妃還記得她，不光記得，還特特叫人喚她到前頭的小院去。

這一處都是重量級賓客，戚時微眼觀鼻鼻觀心，端端正正行過禮，被老太妃叫到了她身邊。

「過年忙碌，我不好貿然打擾，不然我真要早些找你，你曾救過元兒，可見是咱們兩個有緣分，往後你常來府上，咱們常來常往。」老太妃一臉慈和，笑道。

老太妃年紀已很大，身上帶著湯藥氣息，還要有艾草的膏藥味兒與有常年禮佛的香味，令戚時微莫名想起戚府的老夫人，她早逝的祖母來。

親切歸親切，老太妃畢竟身份貴重，她不敢托大，滿面恭敬地稱謝。

老太妃便笑道：「與我見外了不是？」

「不敢。」戚時微道。

在座的幾位夫人便勸她：「不要怕生。」

「是呢，老太妃人極好，是難得的親切人，你只作長輩待便是。」

「想是與咱們還不熟。」

「這便不打緊，往後常來府上，咱們一處說話，自然便熟悉了。」

一個有些眼生的中年美婦沖戚時微低聲道：「無礙的，老太妃年紀大了便愛熱鬧，常叫些合眼緣的小輩來陪她說話。你只當是個盡孝心的小輩便罷了。」

這事戚時微也有所耳聞，除了宗室小輩，老太妃也愛找些官員家的女眷來陪她說話，只講究一個眼緣。因她年紀大，地位高，一向避世，並不犯忌諱，陛下甚至常有賞賜。她唯獨沒想到，這份眼緣會落到她自己頭上。

戚時微便道：「多謝姐姐。不知姐姐怎麼稱呼？」

對面的婦人對她輕輕一笑：「我是代王妃。」

戚時微一驚，便要下拜，代王妃按住了她的手：「這是做什麼，老太妃面前，咱們平輩論交，都是小輩罷了。」

說著，代王妃又為她一一介紹在座的女眷，這個是某某家某某，那個出身於某府，又嫁了哪戶人家。

戚時微一一記在心中，在座的除去楚王妃與代王妃，就是幾名大員家的女眷。