賓客分男女兩邊各自入席，戚時微跟著米氏、羅氏兩個一道去了後院花廳，向老太妃賀壽。

老太妃今年七十，瞧著卻比實際年齡還要蒼老，並不很精神，滿頭銀絲，眼睛微眯縫著，向後斜靠在圈椅上。她身後團團站了幾個人，手上捧著熱水茶盂等物。下首一人穿著親王妃的服色，竟然也在她身前站著，表情關切，伺候得很精心。

米氏似是怕戚時微不知曉，低聲提點她：「當心些，這是楚王妃。」

楚王是當今陛下第三子，也是他最心愛的兒子。如今還未封太子，他便是朝中炙手可熱的人物，楚王妃亦是出身高門。以楚王妃的地位，即便老太妃是宗室長輩，她也不必這樣殷勤，說起其中緣故，又是一樁陳年舊事。

當今聖上還未登大寶時，老太妃曾救過他一命，因此受了傷，從此身體一直不好，子嗣上也不豐，只有一個女兒，還早早去了，如今膝下只有一個五歲的外孫，皇帝特意加恩，命他承了親王之位。這是實打實的救命之恩，聖上又秉性純孝，一直待老太妃如親母。上有所好，下必甚焉，皇帝重視孝道，他的八個兒子就個頂個地越發孝順，光是孝順皇帝還不夠，還要來孝順老太妃——不管是表演也好，真心也罷，總之架勢擺得十足。

皇帝如今四五十許，已登基三十年，眼看著已經活過了先帝們駕崩的平均年齡，兒子們也漸漸長成。太子之位空懸，朝中的明爭暗鬥也就無法避免，老太妃壽宴，除去代王近日風寒發熱，在府中修養，其他幾位親王都帶著王妃來盡孝了。

這樣的場合，他們這些小蝦米自然要放警醒些，免得掃到貴人們的颱風尾。

戚時微聽了米氏的話，心裡有數，跟著米氏羅氏上前拜過老太妃，她姿態恭謹，說的話也中規中矩，挑不出錯來。

老太妃聲音很慈和，賜了禮物便讓她們回座。

離開宴還有一會兒，戲台上已經熱鬧起來，眾賓客都在院中走動交際。米氏見到了出嫁前的手帕交，兩人說得眉飛色舞；羅氏秉性木訥，並不與誰交談，面色淡淡地自去歇息了。

貴人齊聚，熱鬧得沒處下腳，

戚時微不想招人眼，帶著石青走到一處僻靜地方。一牆的爬山虎在風中輕輕擺動，透過月門，能望見不遠處的一泓清澈湖面，倒是不深，只是水聲潺潺。

戚時微立在牆邊，出了會神，忽然聽見撲通一聲，像是有什麼人落進了湖裡。她抬眼一望，只看見一小塊上下浮沉的鮮亮衣料……再一看，像是個孩子！

「呀，我去叫人！」石青還沒說完，就看見戚時微撩起衣擺跑了過去，急道，「六娘！」

戚時微沒聽見石青在身後喊著什麼，她幾乎在發抖，兩步跑到湖邊，也顧不得其他，摸索著扶住湖邊礁石，跳了下去。

她曾經有個一母同胞的哥哥，只是三歲上失足落水死了，因此戚時微從沒見過。家中的那片湖其實並不很深，小主子們身邊也總有乳娘跟著，到底是怎麼失足的，沒人能說得清。姨娘從不提起這個哥哥，戚時微長大點，從下人們的隻言片語中聽了一耳朵，晚上回去悄悄問姨娘，然後姨娘就紅了眼眶，她也就不敢再問了。

倒是她的乳娘總在私下裡念叨，要是她這個哥哥還活著，也算有人撐腰，不至於總受人欺負。再後來姨娘去世，乳娘也被放出了府，這事就越發沒人提了。

戚時微盯著那半片吃飽了水的衣角，什麼都沒來得及想，只是伸出手，想把那孩子救上來。

所幸這湖不深，只到她腰高，戚時微將不停撲騰的孩子抱了起來，送到岸邊。

那孩子嗆了幾口水，臉色青白，好在手腳撲騰得很有力，戚時微拍了兩下背，就聽見他哇的一聲，吐出一大口水來。

耳邊逐漸嘈雜起來，湖邊圍滿了人，有人伸出手，接過這個孩子，驚道：「這是小王爺！」

又有人七手八腳地將戚時微拉上岸來，石青哇地一聲，抽噎著抱住了她。

戚時微被請到內室，在眾多婢女的圍繞下換了身衣服，又被帶到老太妃面前，依舊是茫然的。幾個侍女畢恭畢敬引著她坐下，又給她塞了一個暖烘烘的手爐，戚時微有些不安地抿了抿唇，面上仍是強作鎮定，低聲道了句謝。

那侍女忙道不敢當，又笑靨如花地請她稍待片刻，老太妃要來親自向她道謝。

室內傳來淡淡的中藥味，是從宮中緊急召來的太醫為小王爺開的。老太妃親自盯著外孫喝了藥睡下，由楚王妃攙著走出來，要戚時微坐到她身旁。

戚時微站在她身邊，伸手虛扶，老太妃卻握住了她的手。那雙手帶著皺紋，只有掌心仍有淡淡的暖意。

老太妃盯著她看了半晌，渾濁的眼睛裡放出光彩，喃喃道：「成璧、成璧……是你來看我了。」

戚時微正茫然，侍女在她耳邊低聲說：「老太妃年紀大了，記性不好，見到年輕女郎，就以為是見到了自己的女兒，一天裡總要犯兩三回的，娘子多包容些。」

戚時微便安靜不語，過了一會兒，老太妃漸漸清醒過來，楚王妃便在她耳畔說了句什麼，老太妃恍然轉過頭來，對她道：「多謝你了……你生得倒很像我的女兒。」