他手中竹杖重重一頓，「砰」的一聲震住了所有人。

原本溫潤的面龐此刻冷峻如霜，他目光如炬，字字如利箭般穿透嘈雜聲音，直抵眾人心底。

一榮俱榮，一損俱損。

王蒲拎得清，在關鍵時刻展現出了非凡的決斷力。

「文景兄所言極是。」潑辣圓潤的女書生向前一步，「再者說，就算朝廷不查究，咱也沒啥損失唄！」

眾人你一言我一語，倒省得桂枝兒再費口舌。

「客船已經聯絡好了，連夜出發。」

夜色濃稠，城門的孤燈散發著昏黃的光。

春夏之時晝永夜促，京郊城門延遲到亥時關閉，身著黑甲的守衛士卒們，絲毫不敢懈怠。

「汝等眾人，緣何昏暮之後方出城？」守衛士卒如臨大敵。

京郊圍攏的難民越來越多，形勢複雜。

刀盾手列陣而立，只露出一雙雙充滿警惕的眼睛。

但在驗過眾人的戶籍路引後，守衛便放下心來，甚至連人數都不再細查。

窮考生和監學離京嘛，見多不怪。

許是付不起客棧的住宿銀兩，先去郊外漁船上湊合一夜。

漕河碼頭，白日的喧囂此刻已如潮水般退去，徒留一片死寂。

泊在岸邊的商船，一艘挨著一艘，燈火星星點點，船身隨著水波搖晃，盪出有節奏的「嘎吱」聲。

幾位值守的船夫收拾好繩索、船槳。

個別書生雙手不自覺地在衣袍袖口處反覆摩挲，手心早已沁出層層汗珠。

「伲快點哉，再弗上船就要開啦！」船夫壓著嗓子喊了一句。

書生們像是被驚醒一般，身體微微一顫。

豆芽菜少年將刀具、鍋鏟等背在身後，一隻手緊緊抓住船舷繩索，前腳用力一蹬，便穩穩地踏上了船。

「來，我拉你。」他轉身，伸手向馬尾辮女孩喊道。

有了小孩子做榜樣，剩餘的書生們深吸一口氣，相互對視一眼，不再懼怕。

早已出城候在船上的欒霜柏，越過紛雜人群，看向桂枝兒。

晚風輕柔地拂過，撩動著少女的發梢。

她易容後的身影融入漆黑夜色中，微微仰頭，目光正望向那漫天繁星。

面具下的神情淡漠，似乎有些事不關己。

放棄名聲正盛的滷味店，沒有絲毫惋惜。面對未知的旅途，亦不見恐慌。

「若心無所系，何必行君子善舉？」欒霜柏呢喃了一句，在他深邃的眸中，閃過一絲不易察覺的溫柔。

進京行船是順流而下，返程則是逆行。

船夫解開系在岸邊木樁上的粗壯纜繩，升起風帆，船槳劃破水面，發出「嘩嘩」聲響。

攪亂了河中一輪皎潔的月影。

桂枝兒見到指揮行船者時，饒有趣味地笑了。

船把頭一身粗布短衫，腳蹬麻鞋，身形魁梧。竹篾與棕葉製成的斗笠蓋住半張臉，卻十分眼熟。

尤其是拉繩的那雙手，粗糙有力，掌紋深刻。

「久未謀面，別來無恙。」桂枝兒邁著輕盈的步伐，笑嘻嘻走近問道，「您早就料到我會回北境？」

能讓楚淮船把頭親自來接，她倍感榮幸。

恐怕這也是樾王

計劃中的一環。

「女俠不必猜疑。」船把頭依舊言語木訥。

他雙臂肌肉緊繃，如蛟龍蟄伏，將船舵猛地向右一扳，船舷與江水激烈摩擦，拐入正確的船道。

見桂枝兒沒有回話，他微微皺眉，稍作思考後做出簡短的解釋。

「無論去留，主上都做了兩手準備，護女俠周全。」船把頭忠厚寡言，實事求是。

「呦，那我可得拜謝越王殿下。」桂枝兒眼眸略抬，露出一小片眼白，顯出幾分俏皮的嗔怒。

轉身徑直回船艙歇息去了。

「不識好人心。」船把頭再一次呆愣原地，憤憤地嘟囔道。

主上想拉攏的人，真是難辦。

客船在經過幾夜疾行後，黎明的微光悄然劃破夜空。

站在船頭，但見遠方泛起一抹淡淡的紅暈，逐漸變濃，染出綺麗的色彩。

桂枝兒早已習慣四海為家，愜意地伸了個懶腰。

隨著太陽緩緩升起，桅杆、船帆、甲板都被鍍上了一層金色，閃耀著溫暖的光輝。

「三、二、一，放！」有經驗的水手船夫吆喝一聲，將漁網高高拋起。

漁網在空中划過一道優美的弧線，落入水中。

隨著漁船緩緩前行，漁網在水中拖動，將魚、蝦等食物收入囊中。

為避開朝廷耳目，船把頭規劃的路線僻靜偏遠，沿途自然少了資源補給。

「小神廚，今日又吃燉魚嗎？」書生們聞到熟悉的魚腥味，摸了摸下巴。