只為填飽那飢腸轆轆的肚腹。

囫圇了個半飽後，有凌河縣舉子壓低聲音，向同鄉好友嘀咕道：「你見過那捲子了嗎？」

「我見過。」同鄉書生忙不迭地咽下口中食物應道。

「我也見過。」來自中心府城的書生湊近。

三人神神秘秘地討論一番，眉頭緊鎖，眼中逐漸充斥怒火。

本屆春闈結果雖未公布，但不知何故，大理寺正裴家小兒的試卷竟被泄露了出來。

一張卷子在槐花樹枝椏間，隨著微風輕輕晃動。

另一張卷子在碼頭岸邊，被踩了一個大大的腳印。

集市上、茶館裡，人們隔三差五，便能在牆頭馬上撿到裴家小兒印有咸鯗油漬的卷子。

「無論那裴明睿有無名次，他寫出這樣空洞乏味的文章，何以得中舉人焉？」

「連最基礎的經義都背錯了，絕對有貓膩！」

歷來文無第一武無第二，但大家評判議論後，卻達成空前一致。

這裴家小兒，定是靠舞弊中舉的草包！

十載寒窗，比不過貴人弄權、富人謀私。

書生們懷揣滿腔熱血，還未踏入仕途就撞上了現實的暗礁，激起不甘的浪花。

寒門再難出貴子，他們該何去何從？

「人心散了，隊伍就不好帶。」晚上算帳時，桂枝兒撥弄算盤珠子噼里啪啦作響，「錢也不值錢了。」

她嫌棄地將承朔寶鈔挑揀出來，扔到一邊。

憑藉出色廚藝，桂記滷味店的生意熱度不減，但桂枝兒早已看出背後潛藏著的危機。

「倘若我有朝一日離京，你二人可願隨行？」

她未雨綢繆地問道。

話音落地，豆芽菜男孩手中擦拭桌面的動作猛地一頓。他抬起頭，眼眸中滿是驚訝，卻並不猶豫。

「我跟小娘子走。」少年聲音堅定。

翠園樓大師傅去世後，他便孤身一人，對杭京毫無留戀。

「俺也願意。」馬尾辮女孩不甘落後，脆生生應道。

村裡的田間歲收入不敷出，賦稅徭役又重壓肩頭，她每月送回家的工錢幫了大忙，自然想追隨桂小娘子。

「小娘子待俺不薄，況且，在灶台前做飯可太有意思咧！」

大梁帝國像一堵朽牆，只要再踢一腳，就會轟然倒塌。

桂枝兒猜對了形勢變化，卻猜錯了具體事由。

初夏蟬鳴聲漸起，驚天巨變驟然降臨。

第82章 北境來信欲全性命，速返北境！……

桂記滷味店門口支起幾張木桌。

桌上的青花瓷碗內，盛著細碎的冰碴與西瓜、烏梅，再點綴幾片薄荷葉，清新感撲面而來。

冰飲限量供應，在灼灼烈日下，很快融化為冰漿。

天氣說熱就熱，在後廚待不了多久便大汗淋漓。

桂枝兒抿了一口冰飲，搖著麥草扇解暑。

收到春和景明客棧來信時，她並未在意。依舊是熟悉的素紙信封，紅火漆印。

她漫不經心地揭開封口。

想著無非也就是一些北境近況，與中心府城的家長里短。

離鄉小半年，樾王那清瘦的面目已經模糊。

桂枝兒回信的次數，也越來越少。

「邊防北境第三軍統領蔡淼通敵叛國，引狼入室，權攝鎮北經略大將軍德順公公主張割地求和。

今黎庶同仇敵愾，不堪苛政久矣。

鎮北府，宣告獨立。」

反了反了，倒反天罡！

桂枝兒瞪大了眼眸，將這段話來回看了三遍。

試圖從樾王那斷金割玉般的凌厲字跡里，看破他內心所圖。

「我……」一句粗俗之語涌至唇邊，她輕咬下唇，硬生生將它攔截。

「姓蔡的不是好東西倒也罷了，區區一個太監，是有賣國求榮的膽子，還是有割地求和的權利？」

她嗤笑一聲，將信件扔還給駝衣侍從。

樾王這些冠冕堂皇的話語，也就能糊弄糊弄百姓，

讓造反更加師出有名。

哦不對，不是造反，是將篡位者趕下台。

多麼名正言順。

早在系統預警她，茶水中被下了曼陀花散的時候，她就知道，此人看似溫文爾雅，實則為達目的不擇手段。

駝衣侍從默不作聲。

桂枝兒臉色緊繃，細密的睫毛隨著呼吸扇動，如同蝶翼撲閃，卻扇不散周身的惱火之氣。

她完全可以想像到。