他壓低了聲音，雙眸如寒星，深邃冷峻。

「背後毒手不知的是，彼時天子印已經交接，由暗衛拼死護送，樾王好歹是保住性命，但也昏迷良久。」他解釋道。

怪不得，醒來已換了人間。

倘若貿然舉旗造反，當今聖上只需說一句「太子亡故久矣，此乃假冒者」，這事兒就難成。

「高築牆、廣積糧、緩稱王……」桂枝兒緩緩念叨著，無奈與驚愕交織，一時間哭笑不得。

這樾王在北境積蓄力量，野心昭昭啊！

她遙想起曾在城門口，一柄閃著寒光的陌刀，如蛟龍出海，割裂了達奴匪徒的脖頸。

知府大人在風雪中臉色蒼白，嘴唇乾涸，但出手狠厲果斷。

桂枝兒微微失神。

「咳，樾王對姑娘是頗為欣賞的，若在帳下做個謀士都屈才了。」欒霜柏言語間有些窘迫。

他本不欲讓桂枝兒攪合進紛爭。

在小將軍心中，桂姑娘永遠在會店裡安置著小小的爐灶，灶中柴火正旺，鐵鍋里飯菜熱氣騰騰。

安穩閒適，歲月無憂。

但既然桂枝兒提了，他就不得不幫樾王把橄欖枝拋出來。

「小將軍也想賭一個佐命之功？」桂枝兒哂笑著反問道。

如能輔佐帝王登基，必將封侯拜相，將來說不定會是下一個配享太廟的經略大將軍。

「夜深了，將軍明日還要上朝復命，不若早些歇息。」桂枝兒起身逐客。

她摸了摸白駒的鬃毛，抬手揮滅燈火燭光。

「咴兒咴兒。」白馬不知兩人氣氛微妙，只親昵地蹭了蹭她的手心。

雨絲如網，籠罩一片小天地。

潮濕的水汽和花香餘韻鑽進少年的鼻腔，他打了個噴嚏，故作不在意地聳聳肩。

「說得好像小爺是樾王狗腿子似的。」欒霜柏憤憤不平。

他拈起最後一塊綠豆糕，惡狠狠地咬了一口。

終是忍住了沒有跟桂枝兒解釋，抖一抖韁繩，與白馬並排漸行漸遠，身影逐漸融入朦朧的晨霧中。

他此行來京，另有所圖。

卯時初刻，東方天際剛泛起一抹魚肚白。

貢院外門高大森嚴，在曉霧中若隱若現，展露出莊嚴肅穆的氣息。

內門則燈火通明，舉子們身著儒衫從木板床上爬起來，渾身酸痛，掙扎著摸向裝有筆墨紙硯的考籃。

十年磨礪，今朝試鋒。

多答一道題，甩掉一千人。

揚安學子李覓只恨自己沒有多買幾份咖啡，不能通宵奮戰。

「這藕粉倒也不差。」他在心裡自我安慰道，「細膩柔滑，僅食數口也不會染髒試卷。」

用作晨饌，再合適不過了。

除去爭分奪秒的考生們，此次科舉的主考官——內閣大學士盧翰文，也一反常態下場巡察。

盧學士為官多年，已是身居二品，在儒林中德高望重。

肩負著「大考差」重任，他最要緊的步驟是在每場考卷彌封謄錄後，帶領考官們評閱試卷。

「如今的考生，真是一屆不如一屆。」昨夜，盧學士抿了一口苦澀的濃茶，眼圈漆黑。

其人本是面容清癯，目含星芒。

但批閱試卷勞心勞力，他揉了太陽穴半晌，依舊頭暈目眩。

「初篩就落選的卷面，更加言辭支離、義理乖舛。」副考官贊同地緊皺眉頭。

粗觀言語才情匱乏，細看對策又老生常談。

實在沒有讓人嘆服的好文章。

若是在這群士子裡挑挑揀揀，他們都覺得有負聖上求賢的殷望，簡直給翰林蒙羞！

「經過細評的這幾篇還算不錯，起碼有點靈氣。」副考官雙眉微微上揚，眼角的魚尾紋露出欣然之色。

盧學士接過試卷，初覽數行，目光便為之一亮。

他手揮羊毫筆圈點，頷下長須亦隨之顫動。

其中一篇佳作立意高遠，他邊看邊低聲讚許，最終喟然長嘆道：「沒有太多務虛的廢話，秉筆直言，可見是個正直忠誠的好孩子。」

言罷，他又執起卷子細品。

上屆科考時，盧學士作為副考官，力薦的試卷作答者最終被聖上在殿試點為探花郎。<="<hr>

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