揚安學子李覓晃了晃自己陷入泥沼的腦子，決定休息一刻。他取出自己在桂記滷味店買的方便麵，向巷尾走去。

熱水沖泡，油炸後色澤金黃的麵餅膨脹起來。

碗中升騰起一大團白色霧氣，濃郁的紅燒牛肉醬料包融化開，香味瀰漫在空氣中，誘人垂涎欲滴。

「好香好香好香，這趕考套餐買得值！」

他不敢出聲，在心裡瘋狂鼓掌，嘴角上翹。一上午的艱辛都被撫慰了。

想到接下來，還可以嘗到什麼老壇酸菜、香菇燉雞，他頓時覺得三天並不難熬。

脫水蔬菜漸次甦醒，橙色的胡蘿蔔丁小巧玲瓏，翠綠的青菜舒展身姿。

號舍里的一道道眼神，匯聚到李覓身上。

「又是天字號里坐的富家少爺吧，差生吃得香。」有考生在心裡嘀咕，咽了口唾沫。

「什麼時候了，還有心思滿足口腹之慾，也不怕試卷答不完。」離得遠的考生看不見李覓的行為。

只當他費時費力，在親自做飯。

李覓筷子一攪就把麵條吸入口中，迅速嚼咽。

再喝上一口湯，鮮美清香，溫熱的紅燒牛肉汁順著喉嚨流到胃裡，溫暖了整個身軀，讓他露出心滿意足的愜意神情。

很快，北境的其他考生，也相繼走到各自號舍的巷尾。接熱水、泡方便麵，一氣呵成。

霧氣氤氳，勁道的麵條佐以配料。

飽滿圓潤的玉米腸經過加熱後，在口中爆開，鹹甜適中。

「怎麼回事，為什麼大家都吃這麼好。」其餘考生抓心撓肺。

他們眼睛盯著卷子上的之乎者也，嘴裡嚼著碎饅頭，鼻子卻忍不住猛吸一口氣。

即使坐在「天字號」里，頗受優待的富家子，也被這等香味勾引，覺得自己手中的糕點、果脯不那麼可口了。

其中一位身著華麗錦袍的紈絝子弟，更是嫌棄地吐出口中參片。

「老頭子摳門，一定沒遞夠銀子，憑什麼別人都有上好的餐食。」他心中憤憤不平。

此人正是被北境學子套麻袋暴揍時，高呼「吾父乃大理寺正」的富家子。

他平日不學無術慣了，如今握著毛筆發愣。右側臉頰高高腫起，一片淤青格外刺眼。

腫脹的臉頰讓他本就小的眼睛，被迫眯成一條縫。

在鴿子籠一般的號舍里，統共要待滿五天。

「切，一幫陪跑的廢物，有你們哭的時候。」

若不是父親大人再三允諾，已經打通關係，保證他的試卷會有個好成績，他才不願受這番罪。

與此同時，京城親王府中。

穿過叢林掩映的雕樑畫棟，後花園假山怪石錯落有致，有的形似猛虎出山，有的宛如蛟龍得水。

楚淮有名的黃石、青黑石，在這裡微不足道。

專供皇室的奇楠沉香木被製成搖椅，年過半百的親王身姿後仰，半眯著眼睛，神態悠然。

「爵爺，屬下已經確認過了，那些替死鬼都進了考場。」

一位身形高瘦如竹竿的男子，正在低眉順眼稟告。他鼻若鷹鉤，嘴唇微薄。

「完全按您吩咐，沒碰世家貴族學子，專挑那些沒背景沒名氣又勤奮肯學的舉子。」

科考作弊是殺頭的重罪。

但爵爺不一樣，皇帝再生氣也會網開一面。所以這門生意，只能由他們親王府來做。

方法也很簡單。

在每場考試結束封卷子後，有專門的謄錄人員，會按照原卷內容，逐字逐句進行抄錄。

這是為了避免有考生通過特殊字跡或是符號，向閱卷考官傳遞信息。

但這恰好提供了一個漏洞。

「彌封所和對讀所的人，都打點好。」爵爺語調祥和，靠在上等的絲綢縫製的柔軟靠墊上搖晃。

將卷子偷梁換柱，全靠這兩處。

趁著謄錄的機會，調換優等生與富家子的試卷姓名。

雖然操作上複雜些，但總比買通那些蒸不爛、煮不熟，自詡鐵骨錚錚的臭文人要容易。

前期，鷹鉤鼻男子通過楚淮春日宴等大小文社集會，瞄準了「替死鬼」人選。

尤其是北境王蒲，已經不是第一次被換卷子了。

「小心為上，前幾日買家們集體來府上討說法，說是孩子被打了總覺得不安心。」爵爺面容和藹，仿佛尊貴從容的彌勒佛，「或許有人在搗鬼。」

「總感覺，山雨欲來風滿樓啊……」

第64章 廚藝大比看家招牌——鰣魚面！……

三日後，貢院開鎖。

以往考生們經過三日蹉跎，頭髮凌亂、衣衫褶皺，均邁著沉重的步伐，只想抓緊回旅舍修養。