是撥浪鼓。

鼓的兩側墜著兩顆木質彈丸，系有彩色絲帶，精巧別致。尤其鼓身鮮艷的繪圖，全然不似北境市集出售的那般粗糙。

隨著鼓柄在手中靈活轉動，豆腐翁笑出了滿臉褶子。

「給您小孫子耍著玩。」桂枝兒適時補充一句，便萬事大吉。

畢竟，連管家都再三囑咐，桂小娘子是知府大人的座上賓。

豆腐翁自然不疑有他。

冬日，樹木被未融化的冰雪包裹，不堪重負，有的甚至被積雪壓得嘎吱作響。

桂枝兒站在空曠的街道中央，深呼一口氣。

現在只剩最後一件事。

準備一頓豐富多彩、官民同樂的三十晚上年夜飯，一場盛大的流水席。

中心府城從無先例。

把家宴擺在新修繕的府衙，邀請不能回家過年的「客人」。

輪值守城的士兵，鰥寡孤獨的老幼，背井離鄉的官員……共同度過溫情的守歲夜。

「桂小娘子，你真適合當個女官！」聽聞這項計劃的管家大為驚嘆。

說是體恤民情也好，說是收買人心也罷。

一頓百家宴，絕對是個好點子。

「她總是想法奇特。」聽到管家匯報後，劉善淵停下手中作畫的筆，微微一笑。

許久未提筆，技藝有些生疏。

墨與宣紙在方寸間，勾勒出一個妙齡女子的五官，大片留白顯得純淨自然。

濃眉挺鼻，英姿勃發，一雙眸似秋水長天。

管家撇了一眼便低頭不敢再看。

「她提什麼要求，你酌情滿足。」劉善淵擱筆凝思，對桂枝兒的計劃進行補充。

「萬不可貽誤城防，年末加強巡捕治安，同時讓理事配合查調戶籍人口。」

管家一一記下，點頭稱是。

事無巨細的人員調度，就差手把手教導她怎麼辦一個大型活動了。

管家覺得，大人這是決心要把桂小娘子收入麾下。

白丁從政，首要的就是積攢聲望。

當事人並不知道，自己已經被安排得明明白白。

「一棵白菜，兩顆白菜……」桂枝兒正彎腰在地窖里清點存貨。

白菜緊密相依，表面的葉片微微泛黃，是長時間存放所導致的。

「唰啦。」剝開最外層，包裹結實的菜心鮮嫩依舊。濕氣在表面凝結成了水珠，看起來水靈靈的。

囤大白菜是北境人迎接冬天最大的儀式感。

因為邊境水陸舟車不通暢，冬日菜畦荒蕪，想吃新鮮蔬菜，只能用窖藏的方式。

「爛肉白菜、肉丸白菜粉絲湯，大鍋菜就得熱氣騰騰。」桂枝兒胸有成竹。

在系統給的壓力下，她對如何刷任務進度有了新猜測。

這次年宴，即可驗證。

當然最重要的，是讓知府大人放鬆緊惕，然後趁亂跑路。

「咚咚咚。」桂枝兒剛把白菜搬出來，就聽到敲門聲。

「桂小娘子，聽說你要燒大鍋年夜飯，咱家還有些豇豆角，你看用得上不？」

「俺村里二大爺殺豬，送了點菸熏臘肉。」

「咱沒啥拿得出手的，小娘子你要找人幫忙的話，只管招呼嬸子。」

愛湊熱鬧的百姓擠滿了店面，他們當中，甚至部分人沒有餘錢打牙祭。

但多少享受過桂枝兒的「新品免費試嘗」。

桂記滷味店，已經成了中心府城的美食活招牌。

「多謝捧場！」桂枝兒一一接過。

她眼眸明亮，彎成兩輪月牙，綻出如花般的笑靨。

「雖然年三十兒，宴請的人有限，不能招待大家上桌。」桂枝兒笑道，「但是——」

她頓住，神秘兮兮的表情把眾人的好奇心勾到了頂點。

「承蒙知府大人恩典，將舉行花車遊街！」

「哇！！！」

平民的生活其實很乏味，日日囿於春耕秋收，或是追逐蠅頭小利。

每年除去稅銀，所剩無幾。

衣食住行，樣樣都要花錢，類似去邀月樓看戲，那是富人專屬的娛樂。

「新任知府是個好官，今年一定也是個太平年。」類似的讚頌聲不斷。

除夕就在萬眾期待中到來。

白天，家家戶戶忙碌著清掃庭舍，除舊布新。祭祖宗、掛桃符、換新衣，忙碌但喜悅。

「阿龍阿虎，你們別給老娘亂跑！」前幾日就忍不住穿上新棉鞋的婦女，今天更是精心梳妝。

她放下笤帚，叉著腰喊道，「花車就快來了！」