管家一如既往絮絮叨叨，話里話外透漏出對劉善淵的心疼。

不似普通知府的師爺，倒像是從小看著主子長大的家僕。

所謂封印，就是各級官府在過小年前的三日內擇一吉日，封閉印信，停辦公務。

封印後，由長官帶隊，到民間訪貧問苦，體察民情。

緊接著的立春之日，知府將在附近田裡扶犁親耕一至二壠地，以祈豐年，同時鞭打春牛，祭祀先農。

治大國，若烹小鮮。

永靖年間大梁開國帝王立下的政策，沿用至今。

只是如今，大多數官員僅走個形式，封印後便萬事大吉了。

「讓小娘子久等了。」

溫潤的語調似山間潺潺溪流，劉善淵快步走來。

他著緋色綾袍，上繡竹葉紋，頂戴烏紗帽，靴子上還沾了些鄉間泥土。

雖一身官服卻不盛氣凌人，似懷治世之韜略，所以性子沉穩端方。

「見過大人。」桂枝兒回身，淺淺行個萬福禮。

凌河縣令托她帶的禮，她絲毫沒沾手，直接讓隨行的駝色棉袍侍從拉回中心府衙。

審理犯人與提交卷宗也不用她操心。

不知劉善淵喚她何事。

「不必多禮，進屋談吧。」劉善淵看了一眼桂枝兒蒼白的臉色又道，「給小娘子拿個暖袋，上些熱茶點心。」

他倒是細緻。

桂枝兒心中暗暗詫異，這兩日經期，兼之北境天寒地凍，確實有點怕涼。

從偏院外間到裡屋，別有洞天。

知府大人下榻的地方陳設十分簡潔，當中擺著楠木抱鼓墩書案，通體平素，筆墨紙硯一應俱全。

背後的櫸木書格簡潔舒適，花紋流暢。

「咦？」桂枝兒的目光被其中一個擺件吸引，「這是……天竺的菩提樹？」

「小娘子果真見多識廣。」劉善淵微微一怔。

雕刻菩提的葉子呈心形，枝條伸展，紫紅色的無花果生動活潑。

善結菩提，緣開因果。

見他不欲多談，桂枝兒識趣地沒有多問。

劉善淵親自給桂枝兒換了紅茶，慢慢地泡著，杯碟晃出一點茶水，他又用帕子小心擦拭。

桂枝兒知他看似慢條斯理，腦子裡或許在翻江倒海。

「駱縣令挑的筆墨字畫您收到了？」桂枝兒為了打破沉悶的氣氛，主動問道。

問完又有些懊悔，送禮受賄似乎不是什麼上的了台面的事，值得攤開來說。

「呵。」劉善淵輕笑，聲音從喉嚨深處溢出，低沉而有磁性。

「沒甚麼稀奇東西，僅那幅《山水會棋圖》的絹本設色畫，還算珍品。」他興致缺缺。

「還有些綢緞胭脂，應當是送小娘子的？」劉善淵抿了一口茶，雙眸深邃。

他身著官服，若一塊深紅的血珀，俊朗的側臉靠近桂枝兒，卻又若即若離。

「勞煩大人一併處理了吧。」桂枝兒同樣不感興趣。

她只好奇駱縣令這麼賣力地討好上司、看重春闈，是何用意。

「他急著回南林府衙，年度政績考核里，錢糧賦稅、納賢取士、長官態度都很重要。」

劉善淵仿佛看穿了桂枝兒所想，輕描淡寫地點評道。

三言兩語，解答了她的疑惑。

「小娘子請喝茶。」劉善淵起身，「我去內臥更衣。」

他拋下這句話就離開了。

不一會兒，屏風後響起「嘩啦啦」的水聲，熱霧繚繞。

第32章 指點一二向青衫綢衣的領口伸去。

灰蒼蒼的屋檐下，冷風挾裹著濃重的寒氣。

心細如髮的管家遠遠盯著二堂偏院，見小廝急匆匆跑出來，趕忙截住。

「老爺有何吩咐？」管家招招手詢問。

「劉老爺說給桂姑娘換紅茶，補血益氣，驅寒暖胃。」小廝轉述道。

「知道了，我去取。」管家眼中一瞬間閃過了異樣的光芒，旋即又恢復平靜。

正山小種帶些松煙香，泡開後口感濃郁，顏色紅亮，是紅茶中的珍品。

若是混了些別的，也不容易被發覺。

屋內，桂枝兒圍著火爐干坐發呆，在暖手的同時抿了幾口茶。

茶中有煙燻香氣和堅果味，醇厚濃烈，不知是何品類，但挺對她的胃口。

屏風後，輕盈的熱氣裊裊升起，似薄紗飄散。

舀水用的銅扁壺，發出細微聲響，沐浴結束後，劉善淵再用細葛布仔細擦拭。

桂枝兒習武本就聽覺敏銳，閒坐聽音，渾身的疲憊都被化解。

「讓小娘子久等了。」同樣的話，他又說了一次。

桂枝兒抬頭，雙眸因為訝異瞬間放大。