桂枝兒抿了一口米酒。

在層次分明的甜酸味中，高速運轉起大腦。

既怕朝廷，又有自己的人手，這「劉老爺」究竟是楚淮船幫還是湘西馬匪？

但江湖人士不大可能有條不紊地接手一個擁有上萬人口的府城，一針見血地指出帳目造假。

桂枝兒用手托住下巴，整理思路。

最終還是劉善淵打破了寂靜。

「大人，您在此地為官一載，也是有感情的。」他開誠布公，「臨行前若是願意資助修繕城防、打造兵器，北境人民會銘記您的恩情。」

他放緩語調，嘴角掛著淡淡的微笑，營造出舒適放鬆的氛圍。

「打什麼？打、打兵器！」馬知府表情皸裂，仿佛天塌了一般。

不裝了是吧，不演了是吧，連武器都惦記上了，私兵還會遠嗎？

「我這一生，謹遵大梁律法，絕不敢逾矩！」馬知府磕磕絆絆地商量著，「資助可以，但是留名就不必了！」

「也好，君子淡泊名利，下官佩服。」

「咳咳。」桂枝兒差點嗆到，努力把咳嗽聲憋回肺腑。

喉嚨刺撓得很，眼見馬知府被迫妥協，方知真正的斂財高手遠在天邊，近在眼前。

一場黑吃黑的戲落下帷幕。

送走馬知府，管家身體微微前傾，恭敬地向劉善淵匯報：「老爺，我們查到馬碌曾在天宥十三年，以送節禮為名，進過京城。」

「呵。」劉善淵嗤笑一聲，「奏摺攔截到了嗎？」

「回稟老爺，只是對肅清匪患邀功請賞，沒說不該說的話。」

劉善淵點點頭：「盯緊點，這人是個牆頭草，又慫又貪，蛇鼠兩端。」

言畢，他踱步至銅鏡前，素淨修長的手指在銅質魚洗中沾了沾水。

盆內水波蕩漾，他從耳邊鬢髮掩蓋處，揭起一層薄如蟬翼的皮膚。

隨手一抹，果真是人皮面具。

裡面竟是格外白皙細膩一張臉，許是因為久不見陽光，猶如汝窯白瓷，溫潤似雪。

管家低頭，趨禮迴避離開了廂房。

桂枝兒透過縫隙看得不夠明晰，忍不住輕聲踮起腳尖，湊近些許。

但見男子散開束髮，衣袂隨著步伐飄動，舉止優雅從容恍如流雲出岫。

透露出的高貴氣質和俊朗模樣，定非一個年過四旬的官員。

「小娘子，夜色已深，還不準備歇息嗎？」

「啪嗒。」

桂枝兒手指關節捏出響聲。

大意了，忘了新任知府也是個習武之人。

第14章 心靈雞湯要想富，先修路。

桂枝兒躊躇一瞬，既然被發現了，也不必再藏頭露尾，便隨意找了個藉口。

「大人，民女突然想到，有種秘方很適合修築路面和城牆，特意來獻給您。」

桂枝兒的聲音清甜甘脆，毫不心虛。

要想富，先修路。

再配合立體防禦工事，形成一個中心府城安身立命的基礎。

桂枝兒曾在別的世界學習過，用含有五分之一左右黏土的石灰石，經過高溫煅燒和細磨，加水製成糊狀，在冷卻凝結後會無比堅硬。

用混凝土修建的燈塔，即使經受海浪沖刷，也能在風雨里屹立百餘年。

有連弩獻計在先，劉善淵倒不懷疑此言真假，只是勾唇輕笑：「怎麼，小娘子的夫君，難不成還是個修路高手嗎？」

他眼神戲謔，嘴角上揚。

跟馬知府對峙時他只是佯裝生氣，情緒沒有絲毫起伏，現在卻突然來了興致，似乎想看看桂枝兒還有什麼好理由。

兩人隔著一層內窗，桂枝兒撇撇嘴：「大人，您要是需要，回頭我將圖紙送到府衙。」

不信就算了，偏偏哪壺不開提哪壺。

劉善淵側了側頭，從容不迫地問道：「小娘子一不謀官，二不圖財，本官心裡實在過意不去，不知還有什麼是能幫上忙的？」

廂房內，陶製燈盞上的燈芯浸在油中，跳躍出橘黃色的光芒，隱約能看到劉善淵單薄的身影。

北境首領，朝廷從四品官員，對一介平民女子態度如此溫和，語調既誠懇又苦惱。

任誰聽了都會有些動搖。

桂枝兒在心中默念：不要中了敵人的糖衣炮彈，被人家拉攏過去。

「大人，小女倒還真有一事相求。」

「嗯？」劉善淵雙眸慵懶地半眯起來，「說來聽聽。」