這馬兒識貨還嘴饞。

「衛兵就在後方，我先行進城報備。」

欒霜柏訝異於桂枝兒一介女子能道破他的身份。

大梁為防武將擁兵自重，不斷收縮軍權。

一個少將軍能帶的不過幾十名親衛兵，等到了地方，直接率領本地屯軍。

兵不識將，將不識兵。

所謂更戍制。

雖能避免將領專權，卻也削弱了軍隊的戰鬥力和凝聚力。

「眼睛最好用蒙上，進城後開點草藥洗一下，不可熱敷。」桂枝兒耐心指點。

「多謝。」欒霜柏摸了摸白馬的額頭，「雪影，跟著這位姑娘走吧。」

姑娘，倒是不稱呼義士了。

桂枝兒輕笑。

她在前方開路，儘量避開枝頭結滿的冰掛。

隨著日光緩慢西沉，松木清香沁入心脾，冷空氣滲入骨髓。

山林間，萬籟俱寂。

唯有滑板摩擦雪面的刷刷聲，與馬蹄交織，增添了一分神秘和悠遠。

「姑娘是府衙理事卿嗎？」欒霜柏耐不住好奇，出聲詢問。

若是女官，必能得知最新的調令。

「不是。」桂枝兒眺望遠方城牆上挑起的燈籠，笑著回覆：「府衙旁有家桂記滷味店，我做的熱鹵，天下第一好吃。」

欒霜柏啞然，一時竟不知該怎麼回復。

就在此時，異變陡生。

「隆隆隆，隆隆隆。」

沉重，龐雜，快速迫近。

遠處野獸不斷低吼，似乎懼怕著什麼。

桂枝兒第一時間察覺，扭頭死死地盯緊欒霜柏：「少將軍，這是你的部隊？」

她嘴角緊抿，神情嚴肅。

「姑娘見諒。」欒霜柏同樣神色凝重，「大雪封山，怕違背軍命，我是獨自快馬加鞭趕來的。」

「沿途匪患嚴重，擔心……適才沒跟你說實話。」

欒霜柏坦率直言。

好消息是，北境有新將領了。

壞消息是，來的是個光杆司令。

更壞的消息是——

兩人對視一眼。

眼下這動靜，恐怕是遊牧劫匪的夜襲先遣隊！

第5章 敵寇犯境低情商：跑了。

夜晚的梅山，似一位沉睡巨人。

天色一層層陰沉下來，繁星深邃，淺淺的天河不甚寬廣，灑下柔和的光輝。

當下靜謐被鐵蹄聲打斷。

「你路過凌河縣時，駐軍有異動嗎？」

桂枝兒頓感事態不妙，以北境的地理位置，中心府城相對安全。

乞顏烏什部落若想入侵，首選是突破凌河縣的開闊平原，騎兵便可長驅直入。

而中心府城毗鄰梅山制高點，翻越頗有難度。

「未曾聽聞。」欒霜柏揉了揉眼角，隨著黑夜到來，針扎一般的灼痛緩解了些許。

他掃了一眼不遠處的城牆，當機立斷。

「姑娘應當會騎馬吧，你帶雪影先回城報信。」他翻身下馬，「先遣隊人數不會太多，我想法子儘量拖延一段時間。」

桂枝兒伸出手背，讓白馬嗅了嗅。

建立信任後，她左腳踩入馬鐙，一躍而上。

桂枝兒回頭看了一眼少年。

微弱的月光勉強勾勒出他的臉部輪廓，少年高聳的鼻樑在陰影中顯得朦朧，俊朗清秀。

欒霜柏以為她害怕，安撫地笑了笑，眼眸燦若星辰。

「駕。」她低聲輕呵，夾緊馬腹。

現在不是磨嘰的時候。

晚風吹過女子髮髻散落下的碎發。

白馬聽懂了主人的託付，繃緊肌肉奔跑，汗水順著鬃毛和脊背流淌。

快些，再快些。

古城牆壁蜿蜒，燈籠散發出微弱的橙黃色光芒，隨風搖曳。

「都快到宵禁時間了，怎麼還有人！」

小兵心臟揪緊，他服役不過半載，沒見過什麼大場面。

昨天剛迎來北境的新任知府老爺。

今天生怕又出什麼么蛾子。

「蔡統領可在？」桂枝兒遙遙地用內力傳音，「達奴人翻越梅山過來了。」

小兵嚇得臉色瞬間蒼白如紙，雙眼瞪大。

達奴人，吃人肉喝人血的達奴人，東北最兇殘的遊牧部落。

他知道自己應當上前核對來者身份，但恐懼感卻像潮水一樣湧來，將他淹沒在原地。

「丁勇，還愣著幹什麼！」和他搭檔的老兵恨鐵不成鋼，「進城回防！」