可惜可惜。

作為新任知府，他最關心的還是邊防穩定。

「回稟大人，歲末冬深物資匱乏，這邊疆達奴人又以遊牧為主，隨時可能前來劫掠。」

談及此事，蔡統領也是眉頭緊皺。

「末將大膽預測，臘八將至，他們必定按耐不住要來侵擾一番。」

劉善淵掐指一算，新官上任第一要務：保命。

「我們在沿途驛站倒是聽說，聖上欽點的金科武狀元，鎮北先鋒少將軍正在來的路上。」

管家適時插

了一嘴。

「那希望這位武狀元快馬加鞭。」蔡淼眼神中透著一股若有似無的輕蔑，「不然拖到大寒封山，路可不好走。」

承朔三年，朝政委靡，痼疾積重難返。

能被流放到北境的文官武將，更是草包中的草包。

蔡淼不屑一顧。

他派出一隊小兵護送劉善淵等人，穿過不甚繁華的街市，在府衙面前停步。

「這兒……能住人嗎？」

管家搓搓凍得生疼的手，猶疑的聲音都變了個調兒。

鎮北府衙四個大字端端正正。

地點沒錯。

堂前鼓被隨意地扔在雪地里。

破敗的門板在冷風中一晃一晃的，發出吱嘎難聽的動靜。

穿過前院，正堂匾額上書的「明鏡高懸」落了一層灰。

稀薄的晚霞透過格子窗灑出斑駁光影，肅穆的府衙內寂靜無聲。

「誰來了哦？要找知府大人去城東……」

剛睡醒還迷迷糊糊的老爺子，提著裘皮外套出現在眾人面前。

「翁公，這是咱們鎮北新任知府——劉善淵劉老爺。」帶隊小兵拱了拱手。

「又換人啦？」老翁打了個哈欠，操著一口濃重的北境口音，「三年換四個上官，嘿，越換越完蛋！」

「哎呦，可不敢胡說！」帶隊小兵嚇得一激靈，趕忙把老翁哄到一旁。

劉善淵和管家沒大聽明白，面面相覷。

大梁王朝地域遼闊，歷來京官前往外地任職或巡視，方言溝通也是個大難題。

「大人容稟，咱們鎮北府衙條件確實有些簡陋。所以新來的知府們，基本都另闢新宅了……」

花開兩朵，各表一枝。

且不提新任知府和幕僚隨從們，如何面對這一窮二白的開局。

翌日，相距不過十丈的桂記滷味店，開張了。

桂枝兒在藥鼎中添入適量的水，收起裝有香料的紗布袋，一鍋滷味製作進入尾聲。

她神色沉靜專注，手腳麻利。

冬季野味種類繁多，如同精靈一般潛伏在雪山中，北境給它們提供了良好的棲息環境。

作為一名專業庖廚，桂枝兒表示：

野山豬這麼可愛，當然要做成滷肉了！

她昨日上山收穫頗豐，在水位變淺處掀開冰塊，一隻只雪眠蛤就趴在塘底的泥地上。

桂枝兒提起簍子，邊撿邊考慮怎麼煎炒烹炸。

關上編制扣蓋後，她閉目冥想了幾秒，手中物品蕩然無存。

現在，回到桂記滷味店內。

她起鍋燒油，將辣椒斜切、姜切成絲、大蒜切片，用嫻熟的刀工處理好雪眠蛤。

油溫八成熱，下鍋煸香。

她顛兩下大鐵勺，加入辣椒翻炒斷生，濃郁的氣息已經從小店內逐漸飄出。

「哎呦，我來晚了，今天是什麼菜色？」

「牌子上寫的是鹵山豬肉，還有爆炒雪眠蛤，我都聞著香味兒了！」

「拿回家再咪兩盅酒，美死了。」

桂記滷味店，每逢五、逢十固定開業，其他時間看小娘子心情。

堂客兩桌可預訂，其餘人就只能排隊翹首以盼。

唯有一個例外——邊防軍。

大家都能理解，因為桂小娘子是來鎮北軍營尋親的寡婦，總要跟軍隊打好關係。

桂枝兒攤開油紙，將金黃酥脆的小炒菜分裝好，簡單用細麻繩打個結，便可售賣了。

門外排隊的人熙熙攘攘，她也不急。

砂鍋內還有文火慢燉的素燴湯。

她打入一個雞蛋，攪拌均勻，形成層層勾芡的蛋花。

「十五個銅板一份，每人限兩份。」

桂枝兒掀開小窗口的帘子，聲音清亮乾脆。雖是老規矩，她依然在開賣前喊上那麼一嗓子。

這一聲充滿煙火氣，在呼嘯的寒風中流淌出幸福感。

畢竟從古至今，民以食為天嘛。

「小娘子真是越長越水靈嘍！這兩樣菜，給我各來一份。」蔡大娘從棉衣袖子裡伸出手來，銅錢閃閃發亮。