「哈哈……」戚檐乾笑兩聲，垂眸想了想又說，「媽，你同我講講嫂子他唄？」

薛當家聞言忙叉腿去撞他，面上五官全被他拿來擠動，匆忙指示他閉嘴。

一點兒用也沒。

薛母耳朵好，方聞言便將筷子摔在桌上，忿忿道：「我、我真——！你可知我辛苦將你們仨拉扯大廢了多少心血？！有山他……他一個男人……竟、竟能看上個與他一般的男人！」

聞言，薛當家忙推椅起身，摸住薛母的肩，說：「噯！有山他生來陰陽失調，大病小病皆不斷。為治這陰盛陽衰，他把藥當水喝了多少年！都是為了孩子好，就別計較這般多了啊……」

薛母並未流出眼淚，手上卻也沒握回筷子。她吸了吸鼻子，攥住戚檐的兩隻手，苦口婆心地說：「也不是媽心眼小，對那姓文的孩子有啥偏見，只是他家裡的狀況你也知道……」

戚檐打斷她：「我不知道啊。」

薛母嗔怪似的瞥他一眼，才說：「你不知道？你是忘了，可不是我們沒同你說過！那嫁進咱家的男人，是他們家第二大的兒子。他媽今兒同他一道住進咱家的，大家都喚他媽『苗嫂』，雖說咱看不上那般人，但你下回撞見她可千萬要打聲招呼！他們家再怎麼落魄，也終究是咱親家！」

薛母扭身去要下人舀湯給戚檐，回頭接著說：「他爸上山當土匪去了，可不是拋妻棄子麼！那家母子三人日子本就難過，偏偏那讀書忒厲害的大兒子到山上幹活，給毒蟲叮死了！唉——真是造的什麼孽喲！」

戚檐擔心那二老嘮叨，此時還在硬往嘴裡塞飯菜，只抬手攔著嘴，有些含糊不清地問她：「死了那麼能幹的大兒子，苗嫂她心裡很難受吧？」

「可不是嘛！」薛母將盛肉的盤子托去掌心，要下人拿來個乾淨調羹，一股腦往戚檐碗裡撥去，「那大兒子真是懂事，又養家又念書的，他弟的字都是他一個個教著認的。唉，你多吃些啊！——苗嫂她跑了男人後，精神就變得不大好了，死了大兒子後精神更壞了，聽說近來對他那小兒子不怎麼搭理，覺得這小的不比那個大的。」

「村里男人那麼多，怎麼偏偏看上他家？」戚檐抬手捂住碗，「媽您多吃些，我都給吃撐了。」

薛當家正喝酒，聞言差些噴出口去，嗆得脖子紅了才咽下去：「哎呦，你咋哪壺不開提哪壺！」

薛母瞪了那老爺一眼，要他別說話，自個兒皺著眉頭看向戚檐：「還能因為什麼？你哥他喜歡唄！哎呦！前年村里拜城隍爺，他在廟裡撞見那文家小子，夜裡便回來同我說他一見傾心了，他非那男人不娶了！哎呦！那會兒你外地念書呢，媽也不願意叫你憂心，生生叫他氣得病了半月！」

戚檐見那對夫妻泫然欲泣模樣，也不留情，只笑了笑，追問道：「那您二位今兒咋答應了呢？」

那夫婦二人的神情倏然變得呆滯冷漠。

他們沒有回答。

***

老宅的夜黑漆漆的，文儕的目光從左掃到右，尋不到星點亮。

用完晚飯後，苗嫂將他安排在這門前坐下後就不見了影。他依那人的話坐在階上等時辰，不知是在等哪一時辰，也不知時辰到了後自己又要去做什麼。

苗嫂有意將話說至一半，任他怎麼問也不把話講全，只著意叮囑幾句拎煤油燈去拜薛府祖宗的時候需得虔誠，千萬莫要衝撞了鬼神。

他就這麼坐了近一個小時，當下也只是木木盯著伸手不見五指的宅院瞧。涼絲絲的冷風順著袖管往裡鑽，直凍到他心口去，叫他心底有些發毛。

他不知戚檐在哪兒，卻也不似先前那麼心焦，這宅子寬綽，左右丟不了。

正尋思著屋裡那幾封薛大少的信，寂靜的昏晦間忽然響起了一腳輕一腳重的步子聲。文儕伸長頸子朝四周張望，很快瞅見一團紅霧似的男人。

實話說，那男人深更半夜穿了一身艷紅，能輕而易舉嚇死起夜的小孩，但文儕到底是見過大風大浪，瞅見那人走近，單不慌不忙拍拍膝上雪，站起身。

來人手裡沒提燈，單一跛一跛地拖著雪往前。他腿不靈便，走起路來很慢，縱使文儕提高音量問了幾聲來人是誰，他也不答，照舊慢騰騰地過來。

待終於停在階前時，爛雪已在他一雙紅布鞋頭堆滿了。算得上清秀的臉鑽入昏黃的油燈光線範圍，文儕卻先看見他左臉一條頗醒目的刀疤。

文儕想起自個兒的身份，於是略微彎腰賣笑問：「您是？」

男人顯然不急著回答，單盯著文儕笑，一對黑洞洞的瞳子將文儕掃了又掃，好容易才說出一句話來，只不過那話說得極虛，氣又薄又短，好似很快便要撒手去了：「我花弘，有山他表哥。」

「啊，弘哥……」文儕不敢輕易得罪薛家人，只裝著低眉順眼的模樣，「我初來乍到，不懂規矩。」

「知道你不懂才來的。」花弘用沒壞的那條腿抵著石墩子，又沖那煤油燈努努嘴，「今夜我先領你走一回祠堂路，規矩給你講明白了，明兒你便自己去。」

文儕應得很快，麻溜地提起煤油燈便跟在已經往外走的花弘身後。

「咱們薛家每夜都要輪流去拜祖宗，這是定死的規矩。一個個入祠堂，燒三根香，再恭恭敬敬拜上三拜。」花弘斜眼瞧了文儕的神情，大概是見文儕聽得仔細，竟莫名其妙笑起來，「怕麼？」

怕？

文儕當然不怕，殘肢斷臂都不會讓他怕，稀奇古怪的民俗又怎可能嚇得著他？但他覺著眼下他應該點頭，故苦笑著點了幾下腦袋。