趙牧先是寒暄了一會，接著親自站起身為謝玄倒酒：「賀蘭大人來了也有段時日，說來我們還沒有單獨聊過呢。」

「趙大人想聊什麼？」謝玄笑眯眯道，「是虛報人數，吃空額一事？」

趙牧臉色登時變得十分難看，大概也是沒想到謝玄會如此直白，他一時竟不知如何招架。

謝玄神色自若的喝著酒，慢悠悠道：「大人，怎麼不說話了？」

趙牧擠出一個乾巴巴的笑：「賀蘭大人.....這.....」

「趙大人不必緊張。」謝玄道，「這種事本官見得多了。本官和你沒什麼區別，天大的官也不過是為皇上手底下辦事的。雖說做官是為了江山為了百姓，但也要為自己考慮一下。官場上沒有幾個人的手是乾淨的，只要不禍及國本，本官睜一隻眼，閉一隻眼，又有何妨？」

「南平偏僻小城，比不得燕京繁華，京中的諸位同僚吃香喝辣，沐浴皇恩，大人卻在此淒風苦雨，怕是吃了不少苦吧。」

趙牧本以為謝玄是要興師問罪，不想卻說了這樣一番話。他聽著深有感觸，竟有幾分動容。

「都說賀蘭大人通透聰敏，善解人意，果然傳言不虛。」趙牧真情實感道，「大人今日所言，下官十分感動。」他話鋒一轉，道，「歸根結底，此事是下官失職，罔顧皇上與朝廷的信任。」

趙牧將一紅木盒子推到謝玄面前，裡面少數有十幾根金條和厚厚一沓銀票。

「一點心意，還請賀蘭大人笑納。」

謝玄掃了一眼，裝作驚喜的模樣：「既如此，那本官就收下了。」

趙牧心中暗喜，原本以為此事會很棘手，沒想到賀蘭旭如此爽快。他還當這賀蘭旭有多清高廉正呢，沒想到比尋常小吏也不如，連表面功夫都懶得做，就這麼直接收下了。

果然錢是個好東西，就算你是皇上面前的紅人，也拒絕不了！

「那空額一事.....」趙牧故作為難道。

謝玄：「什麼空額，大人的話，本官怎麼聽不懂呢。」

趙牧見他如此上道，笑得更深，又給他倒了一杯：「大人喝酒。」

「不過大人也別高興的太早。」謝玄道，「本官是皇上派來剿匪的，眼下我軍失利，匪患未除，事情一日不解決，本官便一日不能安心。」

「大人說的是。」趙牧放下酒杯，「此事下官定會給大人一個滿意的交代。」

「不是給我，而是要給皇上一個滿意的交代。」謝玄道，「這群匪寇作亂已久，禍害百姓，本官體恤大人辛苦，大人也得讓我回去復命不是？」

趙牧訕笑兩聲：「這是自然，這是自然。」

「那大人想怎麼做？」

趙牧沒吭聲，他與這群匪寇合作多年，若突然將其斬草除根，勢必會引起他們不滿。可若不這麼做，便會得罪賀蘭旭。趙牧一時有些為難，他偷看了賀蘭旭一眼，這賀蘭旭是皇上眼前的紅人，若他也死在南平，那事情可就大了......

謝玄看著趙牧的模樣，心中冷笑，不用猜他也知道這老傢伙在想什麼。

「一些上不得台面的匪寇也值得大人這樣猶豫？自古官匪不同路.....」

趙牧聽到這已嚇出一身冷汗，以為賀蘭旭知道了什麼。

「大人就不要想著招降的事了，這群匪寇冥頑不靈，本官從一開始也就沒想著他們能改邪歸正，勸降也只是緩兵之計罷了。」

「本官實話告訴你，通州匪患擾皇上良久，皇上已經徹底容不下他們了，勒令本官此番剿匪，只許成功，不許失敗。」

趙牧渾身一震：「皇上真是這麼說的？」

謝玄面不改色：「是。」

趙牧嘴唇哆嗦了一下，通州匪患已久，皇上下這樣的命令也情有可原。若真是這樣，那土匪必然留不得了。若把賀蘭旭除掉，以後皇上還會派十個百個的賀蘭旭，事情總有暴露的一天。

這些年撈的油水也不少了，他絕不能引火上身.......

電光火石間，趙牧已下定決心除掉匪寇。他清了清嗓子，露出一個真心實意的笑：「大人放心，下官必不讓皇上失望。」

「如此甚好。」

在郡守府這幾天，楚容看書寫字，過的很是清閒。現如今，趙如風在府中看到他，都繞著道走，一副避之不及的模樣。

雖不敢靠近，但偶然瞥到楚容的風姿，趙如風心中癢的很。他老實了一段時間，又開始原形畢露，之後遇到楚容，為了和人說幾句話，還特意上前道歉。

「是我有眼無珠，冒犯了楚公子。楚公子既然原諒我了，那做朋友還是可以的吧？」

面對對方熱情的態度，楚容一直不冷不熱，趙如風毫不在意，甚至樂在其中。

每日卯足了勁討好楚容，什麼好東西都往楚容院中送。楚容阻止不了趙如風，又怕謝玄生氣，只好讓李福泉私下偷偷把那些東西解決了。

若是被謝玄發現，免不了又是一場腥風血雨。

李福泉覺得，這姓趙的公子真是不要命了，上一次調戲楚大人差點被打死，竟然還不長教訓。