燕雪深似乎也覺察出不對勁，派了一小隊上馬上山打探情況，結果那隊小兵剛跑出幾米遠，便見一群殘兵神色驚恐的從山上衝下來叫道：「將軍，有埋伏！」

燕雪深面色驟變。

據逃出的官兵說，他們看到信號彈以為入口被攻破，大部隊一擁而上，準備沖入寨中，卻被突然冒出來的土匪圍住。原來攻門的士兵早已被殺死，信號彈是故意引誘他們的圈套！

這次夜襲威猛山損失慘重，將近一半的官兵都喪命於此。謝玄第一反應便是有內鬼，否則那群土匪還能未卜先知不成？

除了他和燕雪深以外，就只剩南平郡等幾城的郡守知曉此事，到底是混進來奸細還是有內鬼，謝玄臉色陰森：「去查，看到底是誰這麼大的膽子。」

燕雪深吞吐道，「還有一事，屬下已疑心許久。」

「什麼事？」

燕雪深往屋外掃了一圈，低聲道：「前段時間我在校場操練民兵，原本是想把軍營的官兵叫來一同操練，被趙大人拒絕了。此次夜襲威猛山，南平郡的五千將士再加上其他幾郡的兵力，人數應有兩萬之多。可屬下看著，似乎遠不足兩萬。」

他補充道，「頂多一萬。」

謝玄皺了皺眉頭：「為何現在才說？」

「前幾次行動並不需要這麼多人，幾城的官兵混在一塊並不容易發現，今夜全軍出動，屬下才察覺出人數似乎不對，但天色太黑，士兵們又被分派到各處，不好判斷。」燕雪深道，「最重要的是，並未去軍營一探虛實，不敢妄言。」

「這南平郡倒是比我想像中的還有意思。」謝玄道，「這些事你私下去查，不要打草驚蛇。」

「是。」

燕雪深出了門，臉色瞬間沉了下來。他方才在謝玄面前未表露出半分情緒，內心卻是感到深深的挫敗，北疆那場敗仗一直是他心裡的疙瘩，如今在這小小的南平郡，又被一群匪寇耍的團團轉，這讓他惱怒又沮喪。

勝敗乃兵家常事，他不是沒有打過敗仗，可沒有一次能讓他如此懊惱。燕雪深清楚認識到，這不僅僅是身為將軍，想要剷除匪患，護百姓無憂的職責，更是因為內心深處的某個人。

那日土匪追隨楚容遠去的身影，一直在腦海中揮散不去，他時常感到一陣後怕，恨不得將那些人全部殺光。

燕雪深內心情緒翻湧，他握緊拳頭，頭也不回的走進了黑夜。

如燕雪深所懷疑那般，南平郡等各地的軍營確實虛報了人數。

謝玄氣的差點掀了桌子：「難怪剿匪一事遲遲不成，我看他們就是故意的！以剿匪的名義招兵買馬，虛報人數，吃空額，朝廷這麼多年撥的軍餉全部這群刁官私吞了！」

他似乎想到了什麼，沉著臉道：「先前派過來的朝廷官員為何沒有一人稟報此事？」

兩人對視一眼，答案不言而喻。那些官員要麼喪命，要麼被收買，如今想來那些喪命的朝廷命官，究竟是死於土匪刀下，還是地方官手中，尚待考究。

謝玄驀的發出一聲冷笑：「你猜他們幾時來籠絡收買我？」

燕雪深輕聲道：「主子，眼下情形對我們極為不利，離通州最近的軍營也有一百多里，不如我去調兵......」

「先不用。」謝玄道，「說不定還有迴旋的餘地，若他們真與土匪勾結在一起，何不將計就計？」

燕雪深眼眸微閃：「.....是。」

謝玄一進門，楚容看著他陰沉的臉色，便問：「出什麼事了？」

謝玄抿了抿唇，覺得沒有隱瞞楚容的必要，便將事情托盤而出。

楚容回想起謝玄方才說的話：「你方才說趙牧多報了一萬的人數，朝廷每年貼補了士兵的軍餉至少有十幾兩，這幾年流入他口袋的數額如此龐大，他一個地方官要這麼多錢做什麼？」

「看他府上吃穿用度並不驕奢，不像貪圖享樂之人。」

謝玄蠻不在意道：「做做表面樣子罷了，他難道還能讓你看出來？」

楚容看了他一眼，道：「趙牧為人謹慎，就算是貪污錢財，也不至於鋌而走險虛報一萬兵額，少報一些更為長久保險，事出反常必有妖。通州位置偏僻，魚目混雜，你真的不好奇他用這錢做什麼？」

謝玄臉上的表情逐漸嚴肅起來：「我立馬讓燕雪深去查。」

到晚上，趙牧在南平城最好的酒樓宴請謝玄，燕雪深去軍營探察一事被他發現，謝玄猜想，他是坐不住了。

此次只有趙牧和謝玄兩人赴宴。