後堂中。過了稍會，趙希瑤突然說道：「不必了。我認。請爹爹責打。」低頭看了看那鳳仙花染的粉白色指甲，蔥管一般。哭著便要掰了下來。可用手握住，折了兩下，疼痛難忍都是分毫未斷。為著這指甲的痛處，不禁眼淚大股大股的流下來。

勤國公夫人在邊上急忙過來阻攔。拉住趙希瑤的手，問道：「這是做什麼呀？十指連心呀。」說著那手拉上趙希瑤的手。她是紅色的鳳仙花染就的指甲。修長更甚，其上還有護甲相護。那金色其上帶著寶石的護甲，精美異常。

一個托著木板在手心的僕人，一早站在後頭。一直沒有說話。勤國公回頭才看到那人的存在，過去一下拿起裡頭的木板，便走過來強行拉過趙希瑤的手，朝著手心重重打了下去。動作之快連著跪在趙希瑤身邊的國公夫人都未反應過來。

趙希瑤一下叫著大喊出聲，抽抽搭搭的落下淚來。

木板再次舉起，可國公夫人卻是一下手高舉著擋在上頭。快速站起身來把趙希瑤的手拉了出來。擋在趙希瑤身前,「老爺。不是瑤兒。是當時她......」

「娘，算了吧。如今什麼都沒有了。什麼都不是真的。」趙希瑤用手捂著那被打的手心在胸口。默默流著淚。

「伸手。」國公爺氣的不清。

「老爺。瑤兒可是我頭生的女兒呀。那我當時可是難產呀，疼了一天一夜，您是知道的呀......」

「我知道，就是因為知道，所以縱著你多加看顧，縱著你不分是非打壓她們。這些年於她們姊妹多有不公，你真當我不知嗎？我體諒你，庶長子先降生讓你失了臉面。孕期多思難產傷身。可你自己想想，你作為嫡母，可有好好看顧庶子女了？一有不順動輒打罵，若有錯處我都縱容你了。可今日之事，你問問她，該不該罰？你再攔著，我便罰的更重。伸手。」

趙希瑤再次顫巍巍的伸過右手。國公爺拉著便打了四五下。被打一下趙希瑤便大叫著縮一下手。但都被國公爺毫不留情的拉回。木板落下也並未留手。眼看著手心已經通紅了一片。國公夫人還是攔了下來。攔在趙希瑤身前。正哭著後頭一個聲音響起。

「兄長自重。」這個清冷的聲音一響起。國公爺雙手一下鬆了。厚重的木板也一下落了下去，砸在磚石地面上發出「砰」的一聲。迴轉過頭，眼中一下充滿淚水，之前的怒氣化為烏有。

勤國公爺張了張嘴，卻是一時什麼都沒說出來。

門口卻是突然一個男子聲音響起。「姑母？」滿是驚訝的聲音充斥而出。趙梓珹剛被小廝帶著進到後堂。

為著趙孟妗的到來，所有人皆是愣了愣。勤國公朝著趙孟妗走了兩步，輕聲喚道：「妹妹。」

趙孟妗眼神黯淡了下去。低著眼帘看了看跪著的眾人。才又道：「看來，已不用我來對峙了。」說完便緩緩後退，便要離開。

「妹子。」國公爺氣息不穩，兩步跟了上去。

趙孟妗並未回身，瞧著那搬到遠處的《福祿壽》屏風。淡淡的說：「國公爺已經選了路了。我們道不同，無需再見了。」

勤國公抬頭看到那匾額。《朝暉堂》的匾額，金字注寫。取自《岳陽樓記》:「朝暉夕陰,氣象萬千。」

當年，出了那件逆案後，便是他繼承國公之位。他把從前這個後堂的《存正堂》匾額改成了《朝暉堂》。那時，乃至如今。勤國公府都需小心經營。從前舍了姊妹，如今自己的女兒何嘗不是權力使然。若不是貪圖瑞王曾是皇子，也不會縱著勤國公府所有人的痴心妄想。縱使那只是萬分之一的可能。何嘗不是有他的過錯。嘆了口氣，瞧著趙孟妗已經走遠，才呢喃說道：「我還以為，這輩子，都再也見不到你了。都是我的錯，卻不是趙家的錯。」

一時間後堂中沒有人說話。趙孟妗一直都是勤國公府的謎團。小一輩的只知道姑母一心向道，可卻閉門不出。年長一輩的也避而不談，從不曾說上半句。春姨娘極其震驚，從未想到趙孟妗還能出來那個堂屋。

勤國公緩了緩便冷著臉，轉過身。朝著眾人說道：「趙希瑤，痴心妄想，連累家族聲譽，至整個家族於不顧。一意孤行貪戀權勢，肆意毆打姊妹。罰，責打手板五十。罰跪祠堂十日，不得探視，每日只准兩餐。而後，禁足房中。直至定了人家，直接出嫁。」

「老爺......」勤國公夫人叫著。

勤國公卻是不待旁人說話，繼續說道：「誰若求情，一律同罪。」頓了頓看著其餘跪在邊上的三個女兒，說，「你們皆有份參與，身為一家子姐妹不規不勸。廝打成性，這些年你們多有不睦，眼下也一道罰了。每人掌十下。小懲大誡。」

第180章 不分嫡庶，趙家族