張嬤嬤驚慌失措的進來，臉色慘白：「公主......是她。是.......死了。雖是不大好認，但應該不差。」

長公主聞言，急攥緊手中帕子，站起身來說道：「我親去瞧瞧。」

「別。」張嬤嬤急道，搖了搖頭。

「栗榮和泓怡呢？不是與你同去瞧的嗎？」莒南郡主問道。

「她們年歲小，沒經過事，都還在外頭，怕是嚇著了。一時進不來回話。」張嬤嬤回。

「真假？我去瞧瞧。」莒南郡主更有了興致，說著便朝著外頭去。

「我的小祖宗，您可別去了。真不是什麼有趣的玩意。」張嬤嬤直接走進來攔住，一把保住莒南郡主。常苒在旁疑惑，才要說話，張嬤嬤又道：「姑娘也別去了。您去了也得怕。那......無可分辨。斷臂折腿......身上還有野獸撕咬的痕跡。話說回來，這歲數已大，斷不會為色，為財？可出宮時統共也沒帶多少銀兩。」

常苒聽後忍不住皺了眉頭，遲疑著問：「這......誰呀？桂......桂姑姑？」

「常苒。」南陽長公主在上突然叫了一聲。

「是。」常苒應著，迴轉過身。

「近日沒同你兄長聯繫？」南陽長公主突然問出一句沒頭沒尾的話。

「沒有。苒兒傷未好。近日......」常苒不明所以。

「韶華去哪了？」長公主問。

「韶華？不是給她銀錢，讓她出宮了嗎？」常苒回。

「不說？把芷蘭帶上來。」長公主再說。

「長公主殿下。常苒確不知呀。韶華自出宮再沒相見呀。她......同我什麼干係呀？」常苒跪在殿中。

不多時，芷蘭被強拖著到了正殿中。

「你既疼她，不說實話，便是她受苦。」長公主重坐在雕花椅上。

常苒看著芷蘭在那瑟瑟，知道長公主定不是唬她。不顧自己傷痛，跪在地上說：「苒兒確是沒有私下傳遞消息。兄長也沒門路同我聯繫呀。」

「她這些年為我盡心，怎的打了你，便出了意外？」長公主語速極其緩慢，「把常衡拘來我問問。」

「長公主。長公主......那不會是桂姑姑自身去辦的事出了紕漏？」常苒並未明說，看她們拿著各樣刑具過來，常苒急道，「我為何要殺桂姑姑？苒兒實在不知。桂姑姑所言所行，都是教導苒兒。讓苒兒成器。成為一名合格的閨秀。縱使手下有所差池，也不過聽命而已。就算桂姑姑不在，還有旁人在呢。」

長公主聽到這話，卻是秀眉微皺。胸口急速起伏，站起身走過來，扇了常苒一耳光。下手不是很重，常苒只是微微側頭，臉側卻有指甲微微划過的紅痕。

常苒覺得臉上微熱，只一處稍感刺痛。都未敢抬手去撫。

「公主，桂芬知道的事太多，不定為著常姑娘的事。」張嬤嬤過來拉著南陽長公主。「老奴已打探過了。太傅跟著陛下秋獵去了，常公子在角樓未出過門，常府未有人進宮。連幾位皇子常衡這幾日也都未見。按之前的吩咐，常公子並不知小姐之事。」

「母親......您別傷心。天災人禍。苒兒不知道你讓她說什麼呀。」莒南郡主過來擋住常苒身前。

「是，是。姑姑說的是，為機密卻是有可能。桂姑姑畢竟一直跟隨在長公主身邊，知道不少事情。那全身是傷，錢銀散盡。恐怕若真是被抓逼供，想必也吐出不少東西。」內侍急忙附和。「那盜匪更是銷聲匿跡。奴才們早翻過那個山，卻沒發現，也沒發現什麼野獸。但轉過來又在山口發現屍首。」

常苒急忙磕了個頭「常苒日後定謹言謹行，定不叫長公主費心。」

張嬤嬤拉著長公主挪開幾步，才小聲道：「秋獵！您忘了？陛下......必經之路。」桂嬤嬤拉著長公主的手臂，略微發力。挪開些身子又道，「郡主的事已定，她又馬上及笄了。還得用著呢。常小姐聰慧有聰慧的用處。」

南陽長公主平復後，走過來撫摸常苒臉側。「是母親糊塗了，請個醫女去瞧瞧吧。」

「是。苒兒無事。我們好好查，還姑姑個公道。」常苒被拉起莒南郡主拉起，卻仍同長公主道。

常苒隨著莒南郡主腳步緩慢挪回後院院中。莒南郡主卻是回頭說：「你膽子真大，我都未曾忤逆過母親。你倒是有膽子，我幫了你，你如何回報於我？」

常苒思量著，卻聽莒南郡主又道：「我想學琴。」

「好。」常苒應道。「可我，也不大會，不如還是請樂師來授吧。」

莒南郡主卻說：「那宮裡的琴師都不好。盡會些空大之曲罷了。不如你的有意境。」

午間，為答謝。就在後院教莒南郡主彈琴。便模仿幼時江瓊教授自己一般。莒南郡主卻是不大願意自來彈琴，仿佛更願意聽常苒彈奏一般。先賴琴不好，拖了幾日，紫璇宮人到宮外高價尋回一把五弦琴。

莒南郡主先是欣喜，後與常苒所彈不同，幾下後便不知彈哪根弦相配。便有些氣，作勢便要摔。

常苒卻急忙攔住。「郡主，這最開始的卻是五弦，一弦一對應五行。後才又加兩弦，說起來你這把琴可是比我這還金貴，年久。您若是不喜，不如賞賜給我吧。」