「都成。隨意拿幾幅來。」

國公夫人再回到身邊時，國公爺卻是把手中信紙遞了過去，「你既通詩書研習幾家字痕，你瞧瞧，是否一人所寫。」

「這，什麼意思呀？」

「你先分辯，再說，快。」國公爺未答只一味催促。

國公夫人匆匆看完，才細細比對。「確是極像。也不敢說就是一人。這落款，莫非是你在京的庶妹？可她不也早嫁人了嗎？」看向國公爺，卻見他竟落下一淚，不知何事，思量之時看到國公爺手中戶籍紙頁。

國公爺面上笑意深沉，抬手抹掉眼角的淚。拉著國公夫人去了前頭書房。

兩人進門又即刻關門。

「娘！」信使見白淺桃來，放下茶盞衝進她懷。

「念兒？」國公夫人驚訝更甚。

國公爺道：「日後有的是機會呢。」

「夫君這到底是怎麼回事？」國公夫人問。

國公爺答：「你放才不是看了嗎？那是，我小妹寫的。不是若兒。是......」

「她不是？」國公夫人遲疑接口說，卻也未說出。

「姑姑還在呢。」念睿接口。「我親眼瞧見了。那時我......那時太后身子大好，陛下誇我有功，帶我出宮遊玩，我真真在京郊一宅院中見到了姑母。姑母雖消瘦卻依舊容顏姣好。我去時，姑母已身懷有孕，稍有些顯懷。陛下想讓姑母進宮養胎。姑母不願，說我大好年華不想我被囚在院，幾句話便得陛下旨意，只要姑母願往，那誕下皇嗣之時，無論男女，皆放我回來。」

「你當謝你姑母，大恩。救你性命。且讓你可自由之身，自行婚配。」國公爺說著，見自家夫人不解，再道，「雖不知當年為何傳出她死訊，但想必一直大隱於世，幾年前陛下定要召你入宮，必是為你這幾分相似容貌。借你姓名，還她自由，重現於世。」

「這般說來，原是要囚念兒終生在外？」國公夫人面現愁苦。

國公爺咬了咬牙後從牙縫中擠出幾句話：「斗膽揣測，囚還算好，只怕，不能成活。」

常念睿點頭。

國公爺呼出口氣，又說：「她在外洞悉，知你危險。你能在宮為所欲為，定是還未安排妥當，到時準備充分，陛下先殺你，再威逼她服從，才是陛下的中策。就算她不應，你也無法活，不光不能救你，只怕白白失你性命。」見家妻神情，又道，「陛下下策，恐怕便是待家裡的小三、小五成年，也會被召宮中，再尋一相似之人，再替。如此苒兒更加不願。所以，苒兒其招出險，食了猛藥，強懷身孕。生死一間，所以才會多次傳出她幾次病危。想必真是險之又險。」

白淺桃將信將疑，拿過國公爺手中三張信紙。

國公爺再說：「就按信上所言，淺桃，你安排好義女，交代諸人後，去找匠師，給我打一面具吧。」

「這，什麼面具？哪寫著呢？」白淺桃拿著信紙接連翻找。

「常家軍設暗語前，我們兄妹三人常玩的玩意。苒兒並沒有極愛的花，但記得少時娘給她制過一件夾竹桃紋飾的衣裳，其上花紋正是當年暗語的雛形。我生怕看錯，去找了對應，卻是真。需打亂了字，重組。」國公爺拿過書信其中一頁，一一指著其中幾處字。「加之，年前南國新帝登基，冊封新丞，打進南國之人傳信來說，新丞是新帝謀臣，多年來輔新帝有功，如今登閣拜相自沒什麼，只他面容清俊，竟傳同我有幾份像。我若不隱，只怕是他不能活。」

「就這幾個分開的字？您便信了？」國公夫人問。