「你在怪我？」

瑞王低首望向地面，盡顯頹然。

「兒臣是怪自己。她自小長居南境。孤身入京嫁到兒臣府上，只能倚靠兒臣。她肆意玩耍，何嘗不是告訴兒臣她不愛權。舛錯之處，兒臣不懂她，她亦不知我。」

宮女稟報。

「雁南大人急事求見王爺。」

「沒規矩。候著。」皇后怒道。

「他此番闖宮定是要事。兒臣先行告退了。」蕭承言作勢就要起身。

「瑞王莫急。」嬤嬤看向宮女說，「傳。」

「啟稟王爺。南境出事了！南國毀約，大舉進犯，永安國公爺率南境諸將奮勇抵抗。交戰間隙驟聽瑞王妃病逝消息，加之舊傷未愈一時氣血攻心，未來及調整部署便栽倒了。」

「他常家南境駐守，本就該鞠躬竭力。還指著邀功不成？」皇后不以為然。

雁南緊咬牙關不敢反駁，稍傾才道：「國公爺醒後仍聽戰鼓聲不斷，便言『常家人寧死陣前。』即後沖入陣，不顧生死率眾將甚成反奪城假象。南國也生懼怕回城固防。但......人潮退去，國公爺戰死了！常二公子智征將軍接過帥旗固守城樓。南國再攻，國公夫人於城牆彈琴鼓舞士氣，後瞧常字旗斷.....血燃戰旗。其後並未發現智征將軍屍首，但戰事慘烈以致血肉交纏，屍骸難以分清。」

皇后此刻面上不見神情，卻已摘下髮髻後簪的兩支鳳釵。

「後，智勇將軍援至，趁亂直衝反殺南國主帥才堪保鏡城。重立藍底黃字「常」字旗於城池，士氣再起，獨守再待增援。」

蕭承言只覺氣憋胸中，連咳多聲才勉強平息。站起復又坐下，血氣上涌一時壓制不住。「母后現下還覺得常家這般盡忠，應該嗎？先是親妹再是雙親、兄弟......伯謙得多痛。現下只靠他一力獨守，南國隨時能再行攻城。是以性命堪危呀。」

「去報請皇上，鏡城若能守得住，便該嘉獎常氏，承繼一品國公之位。」皇后說。

蕭承言嘴角抿笑。「一品國公之位，不是原本就承襲嗎？還用再行提請？這個人情也要爭？倒不如去奏請陛下，兒臣要親率人馬，前去增援！」言畢毅然起身作揖告退。

皇后急道：「不可。此刻你斷不可離京半步。局勢瞬息萬變，不可不防。」

蕭承言回身再道：「母后！國公夫人不會武，尚能守城護死絲毫未見貪生怕死。常家守護的是南境，不是自個兒家的，是朝廷的呀！」

雁南本在後跟隨，見四周只花朵嬌艷未見旁人，才悄聲說：「爺，您遠水解不了近火，所去路途迢迢，不定多有磨難。況且常家若知娘娘死因，就算不起反叛之心，對您也不會再那般盡忠。」

「他們不會的。」蕭承言雖這般說，腳步卻停。終未再朝御書房而去，反出宮門返回瑞親王府。

書房內踱步半日，終才提筆，寫下請願奏摺：兒臣願率驍騎先往南境增援，以待大軍壓城。

此奏摺直遞陛下面前。

不消盞茶，朝野皆知。簡丞相率諸位大臣進宮面聖，主張固守為宜。東境也生動盪，若兩邊皆開戰，國力定當不濟。

才至書房門口的雁南朝內小窺一眼。悄聲問西知：「你怎不在內侍候？」

西知同樣低聲回：「爺畫美人圖呢。不叫我在跟前打擾。我勸你也莫要進去討不痛快了。」

雁南說：「那成，若爺問起，你便稟我等已收拾妥當，隨時可行。」

「行？去哪？」西知悄聲問。隨即似反應過來又道，「摺子是遞進去了，但爺壓根就不去呀。如此表態，既不必去又得了名。」

雁南聽後並未再說，只拿劍抱懷半靠柱身。

裡頭置筆之聲突起，西知向內瞧去，卻見瑞王在後側書櫃翻找籍冊。

獨尋一夜，直到旭日升起，蕭承言終在《詩經》中找到夾在其中的畫。拿在手中心跳動的極快，面色也有些發紅。紙上只畫就一小女孩模樣，卻刻畫精細。甚衣衫領口、袖口花紋都清晰無比。深瞧一眼，小女孩明艷嬌美。眉眼似有相識之感。

那年，畫中女孩在御花園高喊一聲「哥」，聲音那般甜美。明知叫的並非自己，卻忍不住回頭去找。透過假山洞隙，恰見其貌。瞬而怦然心動、一見傾心。她被人拉著離開，再繞過假山已然不見。回到正華所急忙下筆畫就，多年匆匆而過，似早已忘卻。

見瑞王一夜只沉迷於畫，宮中也無旨意。雁南思忖良久，進門跪下喚道：「殿下。」

「何事？」蕭承言轉頭一瞥，只顧瞧手中小像。<="<hr>

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