謝汐樓聽著陸回的話，心情逐漸沉重：「我最初認為書院中或許只有一兩個內應，若真如你所說，文史院內被蠶食得比我想像的要深……那些被替換掉的學子，還有活著的可能嗎？」

陸回沒有回答。

這個答案他知道，謝汐樓亦知道。若要讓人保守一個秘密，最好的方式就是讓他再也沒有開口的機會。

窗外起了風，虛掩著的窗子吱呀作響。狂風大作間，不知何時又飄起了雪。有雪花沿著縫隙捲入屋內，融化成小小的水珠。

角落的炭盆燒得極為旺盛，就連謝汐樓都感覺到悶熱無法喘息。她推開門走到檐下，抬頭看著漆黑無月的天空，和漫天飄雪，腦中全是那些可憐的學子。

他們出身於市井，家中無權無勢，苦讀多年考入青岩書院，原本以為未來皆是坦蕩大路，卻不想落入權貴們的陷阱。有人將他們的書院令牌高價售賣給各地富貴人家，換取錢財，讓那些沒有資格入青岩書院的富貴孩子，實現在青岩書院學習的夢想。

而他們，自始至終都是案板上的魚肉，從來都沒有掌控命運的機會。

陸回不知何時走出房間，站在她的身旁，二人就這麼安靜地站在屋檐下，默默無言卻又彼此陪伴。

謝汐樓突然拉起陸回的手，拽著他走入院中，走進雪裡。

夜色沉沉，天地無光，唯有檐下懸掛的燈籠點亮整個小院。遠處山巒早被飄雪遮掩，天地萬物一片朦朧，純白飄渺，卻又渾渾噩噩。

只有這院子，只有漫天飛雪，只有立在雪中的謝汐樓和陸回。

謝汐樓瞧著陸回頭髮上肩頭上落的積雪，笑彎了眼，鼓起勇氣道：「殿下，我們這也算一起白頭了吧？」

二人的髮絲和外衣沾染雪色，遠遠看去，倒真有幾分共白首的意思。

謝汐樓的雙眸清亮，藏著水光，神情執著又認真，陸回瞧著心軟成一灘水，牽著的手微微使力，將她拉入懷中。

他的下巴擱在她的發頂，剛剛的不快煙消雲散，再不見影蹤。他朗笑起來，胸膛震動：「怎麼，夫人這麼想與我共白首？」

謝汐樓小心翼翼環住陸回的勁瘦的腰，悄悄用力抱緊。

她想與他白首，卻怕沒有這個機會。

她將臉藏在陸回的懷中，喃喃道：「陸回，我冷。」

陸回用力擁住她，恨不能用所有的熱去溫暖懷中冰涼的人。

心中突然湧上的情意無從宣洩，說出口的只有一句近乎呢喃的話，似被落雪聲湮沒。

「汐樓，大婚後，咱們便如尋常夫妻一般，好好過日子吧。」

心跳震耳欲聾，一時分不清是她的還是他的，謝汐樓再也無法維持理智和憂慮，無法控制長成參天大樹的情愫。

她貪戀他懷抱的溫度，終於在這一刻放棄了所有的理智和憂懼。

「好。」她聽到自己的聲音，比雪落下的聲音還要輕。

飛雪紛紛揚揚，落在肩頭髮頂，二人彼此依靠，溫情還未過一瞬，院門被推開，堂木的聲音穿透層層飛雪，如喧囂入耳。

「殿下，西邊山谷發現一屍體，情況頗為怪異，需要您前去看下。」

被他人撞破雪中相擁，謝汐樓耳垂鮮艷欲滴，退後半步，垂著頭試圖遮掩臉上的羞赧，聲音輕細：「我與你同去吧。」

陸回拂去她肩頭的積雪：「雪虐風饕，你先去休息。」見她要反駁，又補了一句，「你若隨我同去，被書院的人看到要如何解釋？」

此刻她只是卜算院的學子，出現在琰王的身邊確實不妥。謝汐樓嘆了口氣，頗為無奈：「那你小心些，莫要受傷。」

陸回如沐湯泉，周身被暖意包裹，溫柔答應，而後抬起頭看向恨不得鑽入地下的堂木，語氣雖平和，卻莫名像是從牙縫中擠出來的。

「本王倒是要瞧瞧，一個書院，能有什麼怪異情況。」

……

陸回帶著大理寺的人進入青岩書院後，安排了人日夜巡查，說是保護書院眾人安全，避免再死人，實際是借著這個由頭，在各個學院中尋找疑點和線索。

今日天黑後沒多久，在文史院附近巡查的人發現了可疑的物件，說是天上飛過一個巨大的鳥，伴著尖銳鳴叫衝著遠處飛去，像是飛上山巔，又像是墜落到山谷，隔著風雪，看不真切。

巡查的人本沒將此事放在心上，走了幾步碰到堂木，順嘴將此事說給他聽。堂木跟著他去了看到怪鳥的地方，又瞧了瞧鳥飛的方向，覺得此事很不一般。於是帶上幾個人，向著鳥飛的方向踏雪而行。

幾人頂著風雪，深入山林，終於在武院西側二里外的地方，尋到摔碎成無數塊，像風箏似的物件，和一具血肉模糊的屍體。

堂木留下人看守，匆匆趕回齋舍，冒著被打軍棍的風險，化身惡人，打碎院中的溫情畫面。